他们从北侧探路回来，比预计的时间晚了一天，但带回来的消息是好的——北侧那条路也能走，虽然有一段需要穿过融冰区，但只要小心一点就没问题。

“还有一件事。“千仞雪把地图铺在地上，指着北侧的某个位置，“我们回来的路上，在融冰区的边缘看到了一些脚印。“

“什么脚印？“苏辰问。

“人的。不是我们的。脚印很浅，但能看出来是光脚踩在泥里的。步幅不大，应该是——“

“孩子。“苏辰说。

所有人都看着他。

“火种化形出来了。“苏辰的脸上露出一种复杂的表情——像是惊喜，又像是担忧。“第一拨。比我预计的还快。光城的热扩散得比我想的快，温度够了，火种就开始往外走。“

“他们往哪个方向去了？“千仞雪问。

“南边。和我们一样。“苏辰指着脚印的方向，“他们也在往南走。火种化形之后，第一件事就是找活人。他们睡了太久，需要活人的气息来稳住自己。南边有营地，有人，有烟火气——他们会朝这边来。“

“那我们得去接他们。“小七说。

千仞雪点头。“对。不能让他们自己走过来。融冰区太危险了，冰面随时可能塌。而且——“她看了苏辰一眼，“如果他们遇到雾区呢？“

苏辰的表情沉了下来。“火种碰到雾里的东西，后果不好说。火种是光，雾里的东西是更古老、更混沌的灵。光碰到混沌，要么被吞掉，要么——“

“要么什么？“

“要么把混沌点亮。就像你把一根火柴扔进黑暗里。黑暗不会消失，但火柴会烧得更亮。“

“那不挺好？“

“火柴烧完了呢？“

千仞雪沉默了。

“我们得在他们碰到雾区之前找到他们。“戴承风说。

“对。“千仞雪站起来，“阿青，去把能跑的人都叫来。我们明天一早出发，往北去接人。“

第二天天还没亮，一支二十人的小队出发了。千仞雪带队，戴承风副队，苏辰和小七也去了。他们带着干粮、水、绳索和火把，沿着北侧的路往光城方向走。

走了两天，在融冰区的边缘，他们找到了那串脚印。

脚印比之前更深了，说明踩在泥里的人体重增加了——或者，踩在泥里的人变多了。苏辰蹲下来看了看，又往前走了几步，发现了第二串脚印，第三串。

“不止一个。“他说，“至少五六个。而且——“他指着脚印的形状，“看这个脚掌的弧度，有大人有小孩。火种化形出来之后，大小不一。有些是老人，有些是年轻人，有些是孩子。“

“他们走了多久了？“千仞雪问。

苏辰用手指探了探脚印里的泥。“泥还是湿的，但已经开始干了。最多半天前。“

“追。“