缅北基地。

飞机制造二厂的总装车间内，热火朝天。

一架没有涂装的喷气式飞机停在装配架中央。

机翼已经完成安装，机身后部仍然敞开。

大量管线、控制拉杆和仪表线路暴露在外，几名工程师正围绕发动机舱进行最后调整。

方文站在机翼下方，手里拿着装配记录。

这不是泰山制造的第一架飞机，却是第一种真正跨入喷气时代的机型。

为了制造它，泰山调动了航空、冶金、化工、电气和精密机械等多个部门。

真正困难的并不只是喷气式发动机。

高温材料、叶片加工、燃油控制、轴承寿命，新型合金蒙皮材料。

任何一个环节出现问题，都可能让喷气式飞机试飞失败。

一名工程师从机身下钻出来。

“总经理，右侧油路已经完成检查。”

“压力测试呢？”

“静态测试合格，但还要进行一次全系统联动。”

方文翻开记录。

“先检查防火隔断。联动测试前，把地面灭火车调过来。”

“明白。”

就在这时，龚修能走进总装车间。

他没有靠近正在作业的飞机，只站在安全线外向方文示意。

方文把记录交给现场工程师，走了过去。

“什么事？”

“美国来的密电。”

龚修能将没有转译的原始电文递给他。

方文在脑中转译，知道了电文内容你，神情没有什么变化。

拉斯维加斯方面已经与芝加哥的专家建立接触。

对方私下表示愿意认真考虑泰山的雇佣条件，却无法绕过S-1委员会。只要委员会不批准，他们就不可能离开美国。

这个问题在方文预料之中。

在他的记忆里，1942年初的美国核能研究仍处于整合阶段。

从后来历史的角度看，原子弹的诞生似乎是一条清晰而必然的道路。

但站在这个时代，没有人能够确定这条路最终能否走通。

理论计算是否可靠，材料能否达到纯度要求，链式反应能否受到控制，大规模工业生产又是否可能，一切都没有得到最终验证。

芝加哥方面的研究，只是整套计划中的一个环节。

距离那座后来震惊世界的反应堆成功运行，还有很长一段时间。

现在的芝加哥团队，应该和泰山都是处于初始力量研究阶段。

然而，S-1委员会并不会因为前景不确定就随便放走参与人员。

这未必说明S-1委员会的技术官僚认识到这些研究的最终价值。

更多时候，只是那些技术官僚按照保密制度和人事程序办事。

一名已经被列入项目名单的科学家，突然提出前往亚洲参加相同方向的研究，负责审查的人不可能轻易签字。

想把人带到亚洲，靠私人关系已经不够。

必须走官方途径。

而自己在香港的营救行动，正好是一个不错的砝码。

方文收起电报。

“仰光那边的三艘军舰怎么样了？”

龚修能回答：

“武器列装接近完成。第一艘已经完成主炮和防空武器测试，剩下两艘正在调试火控与通信设备。”

“那我们去仰光一趟。”

……

第二天上午。

一架水上运输机从缅北基地起飞，向仰光方向飞去。

方文亲自驾驶。

飞机抵达仰光水上机场，他去泰山专用港区看了下三艘军舰，随后驱车前往泰山酒店。

此前从赤柱营救出来的美国驻港领事馆人员，目前没有收到美国调令，暂时安置在这里。

方文要找的是美国驻港领事。

得知方文到访，领事很快在酒店会客室与方文见面。

双方寒暄几句，方文便说起来意。

“领事先生，泰山正在筹备建设新的科研和工业设施，需要从美国聘请专业人员。”

“这原本只是正常的商业雇佣，但部分人员与美国科学研究与发展局存在合同关系，我们提交的申请没有得到批准。”

领事问道：

“他们从事哪一方面的研究？”

“能源、材料和大型实验设施。”

方文没有在普通会客室里说出更加具体的方向。

领事问道：“为什么一定要聘请这些人？”

方文解释：“因为亚洲缺少具有大型科研工程经验的专家。华夏和美国现在有共同的敌人。泰山的工业能力越强，就能在亚洲牵制更多日军。这不仅符合我们的利益，也符合美国的利益。”

领事没有立即作出保证。

他只是问道：“你希望我做什么？”

“请把情况如实报告给华盛顿。泰山愿意正式提交人员名单、研究机构情况和合同条件。如果美国政府不能批准长期雇佣，也可以考虑限期顾问、联合研究，或者由美方派遣技术代表监督。”

方文停顿片刻。“我们寻求的是合作，为的是对付同样的敌人。”

这句话让领事想起了赤柱的那个夜晚。

当时，六架水上飞机冒险闯入日军控制区，把他们从几乎不可能逃离的地方救了出来。

泰山没有借那次营救提出政治条件。

现在方文第一次请他提供帮助，要求也只是把一份申请送到有权决定的人面前。

“我不能承诺华盛顿会批准。”领事说道。

“我明白。”

“但我会在报告中说明，泰山愿意接受审查，并且曾在香港营救美国外交人员。是值得合作的朋友。”

领事站起身，向方文伸出手。

“我还会说明，你们正在与日本人作战。”

方文同他握手。

“这就足够了。”

当天晚上，一封外交电报从仰光发出。

电报先送往美国驻华机构，随后经转发电文至美洲。

最初，它只被当作一项特殊的海外科学人员雇佣申请。

但几天后，菲律宾战局的变化，使这封电报被送到了一个完全不同的会议上。

……

华盛顿。

椭圆形办公室内烟雾缭绕。

总统坐在办公桌后，面前摊着一张菲律宾地图。

几名陆军和海军将领分坐两侧。

地图上，大片区域已经被代表日军的标记覆盖。美菲军队被压缩在巴丹半岛及附近防区，补给不断恶化。

一名陆军将领刚刚汇报完战况。

“守军仍在抵抗，但食品、药品和弹药都在减少。”

“能否从澳大利亚方向组织增援？”总统问道。

海军代表们摇头。

一位海军将领回道：“很难实现，澳大利亚和新西兰海军无法冲破日本海军的防线，他们现在甚至无法冲出卡里马塔海峡去新加坡支援英国人，反而退缩到爪哇海防御。”

另一位海军将领补充：“从爪哇海前往菲律宾，要通过望加锡海峡，进入苏拉威西海，那一带已经被日军的潜艇控制，根本过不去。”

总统看向地图。

“英国人呢？”

“他们在马来亚同样面临巨大压力，自顾不暇。”

“法国人？”

“印度支那自保还行，但他们没有军舰。”

“华夏方面能否提供帮助？”

情报军官回答：

“国民政府的主要力量被牵制在国内战场，海空力量有限，无法组织远距离海上救援。”

办公室里一时安静下来。

情报军官说道：

“现在菲律宾孤立无援，已经到了无法挽救的地步，我觉得现下应该讨论的不是增援巴丹，而是撤出关键人员。”

一名将领皱眉。

“你指的是麦克阿瑟？”