“圣辉教廷统治西方世界已经数百年了。他们的教义深入人心，他们的势力遍布每一个角落。在奥古斯帝国，教廷的权力甚至比皇权还要大。”

“每一任奥古斯帝国的皇帝登基，都需要教皇亲自加冕。没有教皇的认可，皇位就坐不稳。”

“而教廷从帝国收取的税赋，每年都在增加。一开始是什一税，后来变成五分之一税，再后来他们想出了各种名目。”

“圣战税、教区维护费、圣骑士团军费、教堂修缮金……每年从帝国拿走的财富，占了国库收入的一半以上。”

莱昂四世说到这里，手指轻轻敲了敲桌面。

“帝国的国库每年只有那么多收入。教廷拿走一半以上，剩下的还要支付官员俸禄、军队开支、各地基建、赈济灾民……根本不够用。”

“所以，我只能提高税赋。而老百姓已经被压榨得没什么油水可榨了，再加税就会出乱子。”

“这时候，资本主义出现了。”

莱昂四世的语气变得复杂起来。

“那些资本家跟我说，他们有办法帮你解决财政问题。只要给他们政策，他们每年很多的税。有了钱，就能交上教廷的税赋，还能剩下一些维持帝国运转。”

“我当时没有别的选择。不接受他们的提议，帝国财政马上就会崩溃。接受他们的提议，至少还能撑一段时间。”

“所以，我给了他们政策。”

“他们开始搞工厂、搞贸易、搞金融。短短几十年间，资本的力量迅速膨胀。工厂主赚得盆满钵满，商队遍布大陆，银行家控制了整个帝国的经济命脉。”

“而底层的普通人……”

莱昂四世摇了摇头：“工厂里干活的工人，一天干十二个时辰，拿的工钱只够买一碗粥。”

“农村的土地被资本家收购兼并，农民失去土地，只能进城打工。城里的物价一天比一天高，普通人连块面包都买不起。”

“我不是没想过管。但那些资本家的手段超过了我的想象。”

“在很久之前，他们就已经和教廷的某些高层勾连在了一起，我动他们，就是动教廷的利益。教廷随便找个理由就能把我换掉。”

“所以我只能看着。看着这个国家一天天烂下去，看着我的子民越来越苦，看着资本家和教廷把帝国最后的血肉都吸干。”

莱昂四世说到这里，情绪明显有些激动。他深吸一口气，压了压嗓子。

“我不甘心。”

“我不想做一个被教廷控制的傀儡，不想看着我的子民被当成牲口一样压榨，不想等哪天帝国崩溃之后，史书上写莱昂四世是个只知道贪图享乐的废物。”

“所以我一直在等。”

“等一个机会。”

他抬起头，看着白夜。

“等一个能够和圣辉教廷抗衡的力量出现。”

白夜一直安静地听着，没有打断他。

莱昂四世一口气说了这么多，端起茶杯灌了一大口，然后放下杯子，郑重地开口。

“道尔牧首冕下，我知道您在想什么。您在想，这个胖子说了这么多，到底想要什么。”

“我就直说了。”

“我希望黑夜教会，能够将圣辉教廷赶出奥古斯帝国，只要您答应，我可以承诺三件事。”

“第一，奥古斯帝国全境，所有教区向黑夜教会开放。所有教堂、教产、教区管辖权，全部交给黑夜教会。”

“第二，帝国配合黑夜教会，打压资本主义风气。只要能够保证奥古斯帝国的稳定，一切都可以商量。”

“第三，帝国军队听候黑夜教会调遣。虽然帝国军队的实力比不上教廷的圣骑士团，但在维持秩序、安抚平民方面还能帮上一些忙。”