狍子肉卸下来的那天晚上，春桃炖了一大锅。狍子肉比野猪肉嫩，比兔子肉香，切成大块用葱姜蒜爆了锅，加了一瓢井水，小火咕嘟了一个多钟头，肉香从锅盖缝里钻出来，飘满了整个院子。山虎趴在灶台边上，鼻子一抽一抽的，尾巴在地上扫来扫去。青翅站在柴火垛顶上，歪着脑袋往厨房方向看，金色的眼睛在暮色里闪着幽亮的光。

曹大林把狍子皮用盐揉了，搭在屋檐下的木杆上晾着。狍子皮比秋天的薄一些，春天的狍子刚换过毛，皮毛细密短齐，用手一捋顺溜溜的，硝好了能卖个好价钱。他把四只狍子蹄子也收拾干净了，用黄泥裹了埋在灶膛灰里煨着，明早掏出来就能啃。

春桃端了一大盆炖狍子肉上桌，又切了一碟子咸菜，热了几个苞米面饼子。两口子面对面坐在炕桌两边，山虎趴在桌底下等着骨头，青翅从柴火垛上飞到了窗台上，隔着窗户玻璃往里瞅。曹大林夹了一块肉放进嘴里，肉炖得烂乎，筷子一夹就脱骨，咸淡刚好，满口都是狍子肉特有的那种带着山野气息的鲜香。

“大林，”春桃嚼着肉，忽然开口，“我今儿去镇上供销社买盐，看见街面上有几家铺子在盘货，有个小门脸贴了转租的条子，一个月租金二十五，还带里间一个小库房。”

曹大林放下筷子：“在哪个位置？”

“就在老街中段，斜对面是粮店，旁边是家修鞋铺子，人来人往的，地段不赖。”春桃把碗里的肉汤喝了一口，“我站那儿看了半天，门脸虽然不大，但收拾收拾能摆开货架，里间能存货，后面还有个巴掌大的小院能晾东西。”

曹大林没有接话，把烟袋摸出来点上，吸了一口。烟雾在煤油灯光里慢慢散开，他的目光穿过烟雾落在对面墙上挂着的那几张皮毛上——狍子皮、野兔皮、獾皮，还有去年冬天攒下来的几张狐狸皮，挤挤挨挨地挂了半面墙。屋角的麻袋里装着干蘑菇、干木耳、黄芪、党参，去年秋天采的，一直没卖完。这些东西堆在屋里占地方，赶集去卖又零零散散卖不出好价钱，要是真有个固定的铺面，把货都拢到一处，隔三差五卖一批，比肩挑背扛去集上零卖强太多了。

“二十五一个月，一年就是三百。”曹大林算了算，“林场干一个月八十，干四个月就够一年房租了。”

春桃点了点头：“我算了，咱家现在存的那些货，全拉到铺子里摆上，蘑菇木耳加药材少说能卖三四百。要是铺子开起来，你进山打的那些东西也能直接往铺子里送，不用再赶集零卖了。我能守着铺子，你该进山进山，该上工上工，互不耽误。”

曹大林把烟袋在炕沿上磕了磕：“你一个人守铺子忙得过来不？”

“忙得过来。铺子不大，货也不杂，就是山货和海货两样。有人来买东西我就卖，没人来我就纳鞋底，不耽误啥。”春桃说着，声音里带着一股笃定，“再说了，咱还有骝风，隔几天拉一趟货去县城也方便。”

曹大林沉默了片刻。他想起去年秋天在县城山货铺子里看到的那些货架和柜台，想起那个姓白的掌柜验货时的仔细劲儿，想起县城街上人来人往的热闹场面。他的山货铺子要是开起来，不用多大，够摆货就够了，关键是有了自己的地儿，不用再看别人的脸色。

“春桃，”曹大林把烟袋收了，“明天你带我去看看那个门脸。”

第二天一早，曹大林跟周铁柱请了半天假，赶着骝风拉车去了县城。五月底的早晨天气已经暖了，路两边的杨树叶子被风吹得哗啦啦响，田野里的玉米苗长到了一拃高，一排排地绿着，在晨光里泛着油亮的光。春桃坐在骝风拉着的板车上，一手扶着货架，一手拢着被风吹散的头发，脸上的神色带着一种抑制不住的期待。

县城离草北屯二十多里地，骝风走得稳，大半个时辰就到了。春桃说的那间铺面在县城老街中段，门面不大，两扇旧木板门，门上的红漆已经斑驳了，露出底下灰白色的木头。门框上贴着一张裁得齐整的纸条，上面用毛笔写着“转租”两个字，字迹端正，是那种写惯了的人手笔。

曹大林把骝风拴在门口的柳树上，和春桃一起推开了那两扇旧木板门。门里是一个方方正正的小开间，大约十来平方米，地上铺着青砖，踩上去稳稳当当的。后墙上开了一扇小门，通着里间那个库房，库房比前面稍微小一些，但放几排货架绰绰有余。库房后面果然有个小院子，院子不大，但能晒东西，墙根下还长着一棵小石榴树，已经冒出嫩红色的芽尖。

春桃用手指摸了摸墙角的青砖，又抬头看了看房梁：“梁是松木的，结实着呢，没朽。回头把墙刷白，地上扫干净，打几排木头货架，前面摆个柜台，就能开张了。”

曹大林在屋里走了一圈，每一步都踩在青砖上，发出沉稳的脚步声。他站在小院子里抬头看了看天，院墙不高，能看到外面那棵柳树的树梢正在风里摇晃。阳光从院墙上方照进来，把小院照得亮亮堂堂的。他转过身，对春桃说：“租吧。今天就把定钱交了。”