凌晨三点多，皮克福德公司的工人查尔斯·克鲁斯早早离开了家，赶去上班。

天亮以后，公司的马车就要开始送货，如果等街上人多起来再慢悠悠地赶过去，不仅会被扣钱，甚至可能被解雇。

他走的依旧是每天都要走的那条路，穿过整个白教堂。

白教堂附近的街巷纵横交错，店铺的门关着，灯又少，煤灰又浓厚，有些路口走近了才看得清。

路边堆满了没收走的垃圾，排水沟的脏水流得一地都是；经过狭窄的地方时，查尔斯·克鲁斯还得留意脚下，免得把自己唯一一双像样的鞋子给踩脏了。

路边的房子里偶尔能听见咳嗽声，也有人正从门口出来，和他一样赶着去干活。

拐进巴克巷后，他在一处马棚门前的空地上，发现路边躺着一团东西。

那团东西蜷缩在街灯照不到的地方，颜色暗沉，只能看见一点轮廓，他以为是谁把一张防雨帆布扔在了那里。

等走近以后，查尔斯·克鲁斯才突然看清地上躺着的是一个女人，仰面朝上，裙子被掀到了肚子上面，裸露着两条大腿，一动不动。

查尔斯·克鲁斯并没有害怕，反而先喊了一声：“喂！你还好吗？”

但女人没有回答。

他低头看了看，但由于手边没有灯，仍然看不清她的脸。

他也不敢随便去拉她，只觉得这个女人也许是喝醉了才倒在这里，或者被哪个男人欺负了随手扔在路边。

在白教堂这一带，这两种事都不罕见，尤其是在深夜。

他往来路看了一眼，正好看见另一个男人走过来，就站到路中间，朝对方招手：“劳驾，你来看看。”

那个人显然有些意外，立刻往旁边躲了一下，毕竟是深更半夜，在这种地方突然被陌生人拦住，可不是什么让人放心的事情。

这个是罗伯特·保罗，也正要去上班，已经有些晚了，更不想惹上麻烦。

查尔斯·克鲁斯赶紧指向地上的女人：“这里有人倒下了，是个女人。我们得帮帮她。”

罗伯特·保罗这才停住，走过来看了一眼：“你认识她吗？”

“不认识，我也是刚看见。”

罗伯特·保罗又朝四周看了一圈，确定没有人埋伏后，才和对方一起蹲下来查看女人的情况。

他先是摸了一下女人的手，又碰了碰她的脸，触手可及都是一片冰凉。

他又试着通过胸口的起伏判断她还有没有呼吸，但黑暗中谁不准这个女人刚才是否真的动了一下。

“她是不是已经死了？”查尔斯·克鲁斯问。

“我不能肯定。”

他们又叫了她几声，仍然没有得到回应。

查尔斯·克鲁斯觉得应该去找警察，罗伯特·保罗也赞成，但离开以前，两人先把她的裙子拉下来，遮住了裸露的身体。

两人站起来，赶紧朝外面的街口走去。

到了较宽的路上，他们遇见一个巡警，马上告诉他，巴克巷的马棚门口有个女人倒在地上。

“她也许死了。”查尔斯·克鲁斯，“我们叫了好几声都没有反应。”

罗伯特·保罗又补了一句：“也可能还有一点气，你最好快点去看看。”

巡警问清地方，就让他们继续赶路。

两人这才分开，各自去上班。

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巡警约翰·内尔赶到巴克巷时，一眼就看见了马棚门前的女人。

他半个时以前才经过这里，当时这段路上还没有人；现在，附近依旧安静，但却躺着一个不明身份的女人。

约翰·内尔走过去，把手里的灯举低了一些。

女人仰面躺在地上，眼睛睁着，旁边还有一顶帽子；裙子已经盖住了下半身，上面的衣服却有些凌乱。

等灯光照到她脖子的时候，约翰·内尔顿时变了脸色。

她的颈部有一道很深的伤口，血正从那里慢慢流出来，脖子旁边的地面上已经流了一摊。

“天哪！”

约翰·内尔马上蹲下，摸了摸她的胳膊，发现上臂还有温度。

这个女人死了多久？伤她的人又去了哪里？