他命令士兵们把战舰驶过去后，运来竹子木头，把后路给堵了。

“将军，这是——”

“破釜沉舟！”刘彦瑫得意地晃着脑袋，“让这帮蛮子看看什么叫有来无回。”

然后他遇上了马希萼的主力。朗州兵和蛮兵合计六千人，战船一百艘，在湄州摆开阵势。

刘彦瑫站在旗舰上，感受着迎面吹来的江风，意气风发。

“风向正好！”他大手一挥，“放火！”

楚军的战船点燃引火物，借着风势直冲敌阵。火船像一群发疯的野牛，朝着朗州舰队冲了过去。

对面的朗州兵先是一愣，随即开始慌乱。刘彦瑫在船上哈哈大笑：“跑啊！你们倒是跑——”

他话没说完，江面上的风突然停了。然后，风向反转。

那阵风像是被谁按下了倒放键，掉了个头，直直地吹回来了。火船本来就是顺风放出去的，现在逆风了，船舵根本控制不住方向。那些燃烧的战船，被风推着，朝楚军自己的舰队冲了过来。

“啊。”刘彦瑫张大了嘴。

一千多年前的战争有个特点——火是不分敌我的。而且刘彦瑫刚刚为了表示“破釜沉舟”的决心，把后路都用竹子木头堵了。

“撤！撤！”刘彦瑫疯狂地喊。

战船调头。但江路已经被自己堵住了。

火追着他们跑，船挤成一团。有的撞上了竹木堵塞物，有的直接被火焰吞没。士兵们跳水逃命的，被淹死的，被火烧死的不计其数。

数千人，没了。

刘彦瑫本人倒是跑出来了。他趴在江边一块石头上，浑身湿透，魂飞魄散。

有士兵问他：“将军，咱们——”

“别说话，”刘彦瑫喘着气，“让我静静。”

五

消息传回长沙，马希广正在佛堂念经。

“大王！大王！”侍从冲进来，“刘将军在湄州大败，数千将士战死！”

马希广手里的念珠掉在了地上。

他的眼眶红了，泪水扑簌簌地往下掉，整个人像一只失去了所有力气的气球。

“怎么办……怎么办……”他喃喃自语，“怎么办啊……”

旁边的幕僚劝他：“大王，现在当务之急是稳定军心。您平时很少赏赐将士，现在是不是——”

马希广如梦初醒：“赏！都赏！把府库里的金帛都拿出来！”

那一夜，楚王宫灯火通明，金银财帛像流水一样从库房里搬出来。

有些老兵接过赏赐，一边揣进怀里，一边回头看了看宫殿的方向，摇了摇头。

他们心里清楚：这时候才想起来撒钱，晚了一步。

六

战事还在继续。马希广又派了马军指挥使张晖从另一条路进攻朗州。

张晖带兵走到龙阳，听说了刘彦瑫惨败的消息，当即做出了一个成熟的决定：退回益阳。

马希萼随即派出指挥使朱进忠，率领三千兵马猛攻益阳。

张晖把手下召集起来，一脸郑重地说：“兄弟们，我计划率领亲兵绕到敌后，你们留守城中，等我信号，前后夹击，必获全胜！”

将士们热血沸腾：“将军英明！”

张晖带着亲兵出了城。

然后他一刻也没停，一路跑到了竹头市，从竹头市直接逃回了长沙。

益阳城里的九千将士，等啊等，等来的却是朗州兵。他们这才发现，主帅已经跑了。

群龙无首。九千人一夜之间，全军覆没。