两个月后。

京城。

春雪早已化尽，城外的柳树冒出了新绿。

朱平安站在午门城楼上，手按着栏杆，往下看。

城外的校场上，黑压压站满了人。

二十万大军，分成三十二个方阵，整整齐齐排在那儿。

阳光照在铁甲上，反着白光，刺眼。

曹正淳站在旁边，捧着一本册子。

“陛下，时辰到了。”

朱平安点了点头。

他转身往校场走。

文武百官跟在后面，脚步声整齐。

校场中央搭了一座高台。台子有三层，全用青石垒的。台面上铺着黄绸，立着一杆大旗。旗子是黑底金边，上面绣着一个大大的“泰”字。

朱平安走上高台。

底下二十万士兵齐刷刷单膝跪地。

“参见陛下！”

声音整齐，震得地面都在抖。

朱平安站在台上，没说话。

他扫了一眼底下的方阵。

第一排，是戚继光练出来的新军。三万人，清一色的新钢甲，胸口的铁片上刻着“泰”字。

第二排，常遇春的前锋营。五千人，全是骑兵，战马高大，铁蹄钉着钢钉。

第三排，夏鲁奇的突骑营。五百人，轻甲，背着弓，腰挎短刀。

往后，是霍去病的左翼骑兵，张辽的右翼骑兵，还有李嗣业的陌刀军。

最后面，是五十门红衣大炮。

炮身漆黑，架在特制的炮车上。每门炮旁边站着五个炮手，手里拿着引火棒。

朱平安看完，开口。

“今日阅兵，朕不说废话。”

他的声音不大，但底下所有人都听得清清楚楚。

“灭鸿煊，昭明，平青阳，收永熙。天下五国，去其四。”

“北边那个，叫北邙。铁骑十万，号称能踏平中原。”

“西边那个，是鸿煊的余孽。躲在雪山里，不肯出来。”

朱平安停了一下。

“朕今天把你们叫来，就是想问一句。”

他的目光扫过底下的每一个方阵。

“你们，敢不敢跟着朕，把这两个也灭了？”

底下沉默了一息。

然后，有人喊了一嗓子。

“敢！”

声音从第一排传到最后一排。

“敢！”

“敢！”

“敢！”

二十万人一起喊，声音传出去十几里。

朱平安没笑。

他转身，对着身后的曹正淳说了一句。

“开始吧。”

曹正淳举起手里的令旗，往下一挥。

校场边上，鼓声响起来了。

咚咚咚。

整齐，沉闷，一下一下砸在人心口上。

第一个方阵动了。

新军三万人，齐步向前。

他们走得很慢，但每一步都踩在鼓点上。铁甲摩擦的声音，和鼓声混在一起，听着让人头皮发麻。

方阵走到高台前，停下。

领头的将领抱拳。

“新军三万，请陛下检阅！”

朱平安站在台上，看着底下那些年轻的脸。

“朕知道你们是谁。”朱平安开口，“有人是昭明的降卒，有人是青阳的流民，还有人是从永熙逃过来的难民。”

“你们以前，可能连饭都吃不饱。”

“但现在，你们穿着泰昌的甲，拿着泰昌的刀，吃着泰昌的粮。”

“朕只问你们一句。”

“你们，愿不愿意为泰昌拼命？”

底下三万人齐声吼。

“愿意！”

朱平安点了点头。

“退下。”

第二个方阵上来了。

常遇春骑在马上，手里握着长枪。他的前锋营，五千骑兵，全是精锐。

常遇春翻身下马，单膝跪地。

“前锋营五千，请陛下检阅！”

朱平安看着他。

“常遇春。”

“末将在。”

“朕给你五千骑兵，你能打多少人？”

常遇春抬起头，咧嘴一笑。

“陛下，末将不会算账。您让末将打谁，末将就打谁。打到对面跑了，末将就赢了。”

底下有人笑了。

朱平安也笑了。

“退下吧。”

接下来，是夏鲁奇的突骑营。

五百轻骑，全是精瘦的汉子。他们走得无声，站得笔直。

夏鲁奇跪在地上，一句话没说。

朱平安看了他一眼。