武大郎问道：“二郎，你只顾同哥哥哭诉，却把这位姑娘丢在门外。她是哪里人氏，又为何带着包袱同你一道回来？”

潘金莲听得问话，忙低下头，往后退了半步。

武松见哥哥神情有异，急忙说道：“哥哥休要胡乱猜想！这位姑娘姓潘，名叫金莲，是兄弟今日进城时偶然遇见的。”

“她原是大户人家买来的使女，只因不肯受主人轻薄，便被那家主母诬作不守本分，当街拿竹条往死里打。”

“兄弟一时看不过眼，便拿二十两银子替她赎了奴籍，又逼那家交出身契。只是她如今无家可归，这才暂且带回来，请哥哥替她拿个主意。”

武大郎听完，先看了看潘金莲肩背上的鞭痕，又看她低头站在门外，不敢越过门槛，心里已经明白了几分。

他连忙侧过身子，把门让开。

武大郎说道：“潘姑娘既然已经走到武家门前，便休要站在外面吹风。我们这里屋舍虽然窄小，一张凳子、一碗热水总还能拿得出来。”

潘金莲听了，忙上前一步，对武大郎深深万福。

潘金莲说道：“今日若非武二哥仗义出手，奴家纵然不曾被人打死，也要去了半条性命。如今又来叨扰武大哥，心中实在惶恐不安。”

武大郎摆手说道：“姑娘不必这般多礼。我家二郎虽然脾气急躁，却从来不肯欺凌弱小。他既把你带回家中，我们自然不能再将你赶到街上。”

“只是武家清贫，平日只靠我挑担卖些炊饼过活，饭食衣物都比不得富贵人家。姑娘住在这里，少不得要受些委屈。”

潘金莲连忙说道：“奴家在前主人家中，烧火做饭、挑水洗衣、浆洗缝补，甚么粗活都曾做过。如今只求有一处安身，绝不敢嫌弃武家贫寒。”

武大郎见她说话知礼，模样又生得标致，心中越看越是满意。

他一把拉住武松衣袖，将兄弟扯到面案旁边，故意压低声音，却又恰好叫潘金莲能够听见。

武大郎说道：“二郎，你今年年岁已经不小，身旁也该有个知冷知热的人照应。这位潘姑娘既是你亲手救回来的，岂不是上天送来的缘分？”

武松听罢，脸色顿时一变，急忙说道：“哥哥休要当着人家姑娘胡说！兄弟今日救她，只因看不得有人恃强欺人，从不曾生出半点别样心思。”

武大郎笑道：“我又没有说你存着坏心，你急着分辩甚么？男婚女嫁本是人伦正事，难道哥哥替你提上一句，也能把你吓住不成？”

潘金莲站在不远处，把这番话听得分明，脸上早已红到耳根。只低头捏着包袱角，不曾出言反驳。

武松见了，越发觉得尴尬，只得将话头岔开。

武松问道：“哥哥，我那侄女迎儿如今去了哪里？兄弟进门已有这些时候，怎地不见那小妮子出来见我？”

武大郎说道：“迎儿正在巷后随街坊孩子玩耍，还不知道你今日回来。你走后的这些日子，她几乎日日都问我，叔叔究竟何时才能回家。”

“你快些去把她找回来，莫等她从旁人口中听见消息，又来埋怨我们故意瞒她。潘姑娘暂且由我在家照看。”