武松把手一挣，险些把武大郎带倒，急忙收住力气，怒声说道：“哥哥休要拦俺！这种人若不打得他怕了，今日说潘姑娘，明日还不知要污蔑谁家女子！”

“潘姑娘清清白白一个人，凭甚么叫这些无赖往身上泼脏水？俺今日若咽下这口气，如何还有脸面同她成亲！”

正说之间，潘金莲与迎儿也从屋中赶了出来。

潘金莲见武松拳头仍旧举着，连忙挡在那泼皮面前，说道：“相公今日打他一顿容易，只是打完以后又当如何？若失手将他打伤，官府岂肯善罢甘休？”

“相公若再因一时之怒离了家，武大哥与迎儿又靠谁保护？奴家好容易才得一个安稳去处，实在不愿因几句闲话，再看着一家人四散分离。”

这是潘金莲第一次当着外人，亲口称武松一声“相公”。

武松听见，拳头微微一顿，胸中怒火虽未全消，手上力道却先松了几分。

潘金莲又说道：“外面那些言语，奴家听在耳中，自然也如刀割一般。只是嘴长在旁人身上，相公今日打服一个，明日难道还能打尽清河县所有嚼舌之人？”

“眼下婚期将近，一家人最要紧的是安稳度日。若为这等无赖再招来人命官司，岂不是正中了幕后小人的奸计？”

武大郎也紧紧抱住武松手臂，说道：“迎儿她娘临终以前，最放心不下的便是你这副火爆性子。如今你既答应娶妻成家，凡事便要多想一想家中老小。”

“你若只图一拳痛快，事后吃了官司，丢下潘姑娘与迎儿，又与当年一怒伤人、远走他乡有甚么分别？”

武松听得哥哥又提起亡嫂，低头看了看身前的潘金莲，又看见迎儿躲在武大身后，满脸都是惧色，胸中那股怒气终于渐渐压下。

他一把将那泼皮从地上提起，往巷口重重一推。

武松喝道：“今日看在哥哥与潘娘子面上，暂且饶你这条贱命！以后若再叫俺听见一句污人清白的话，俺必不似今日这般轻易放你！”

那泼皮哪里还敢停留，连鞋子也顾不得捡，跌跌撞撞逃出巷去。

武松站在门前，望着他的背影，只气得胸膛一起一伏，双拳仍旧攥得咯咯作响。

潘金莲轻轻走到身边，说道：“相公肯听奴家一句劝，奴家心中已经十分感激。只是如今谣言越传越盛，继续留在清河县，早晚还会生出别样祸事。”

武大郎长叹一声，说道：“我今日在街上也听见不少难听言语。二郎性情又烈，长久住下去，难保哪日不再与人动手。”

“此处虽是咱们自幼居住的故乡，眼下看来，却已不是一家人安稳过日子的地方了。”

武松转头问道：“哥哥这番言语，莫非已有了离开清河的念头？咱家房屋、炊饼生意和这些家什，又该如何处置？”

武大郎说道：“祖宗坟土虽在此处，活人终究还要活下去。清河县往西便是阳谷县，那边市面比这里热闹，我到了那里，依旧可以挑担卖炊饼。”

“这所房屋若能卖出，便换作盘缠；带不走的桌凳蒸笼，也折价让给街坊。只要一家人在一处，哪里不能重新过日子？”

武松沉默良久。