船上一个老水军见众人一齐拥来，把两只手一拦，喝道：“都休来！这畜生正惊得紧，人越多时，越发不肯上船！”

众人听得，齐齐住了脚。

那老水军不慌不忙，扯过一幅黑布来，走到马前，将那青鬃马两眼蒙住。一手揪定笼头，一手只在马颈上轻轻拍着，口里低声喝道：“畜生，休慌！且随我来。”

那马看不见水光，耳边只听得人声，果然把性子收了几分。初时还将四蹄在地上乱刨，后来吃老水军扯住笼头，方才一步一步，试探着踏上跳板。

那木板被马蹄踩得咯吱乱响。众人屏住气息，不敢高声。

老水军只贴在马颈边，慢慢将它引入船中。旁边水手急把缰绳拴在舱中木桩上，方才揭去黑布。

那青鬃马睁眼见了四面水光，复又仰头嘶鸣，只是已在船中，再也退不得了。

李懐看了，叉手赞道：“老哥好手段！俺们走旱路的，只道会牵马便罢，却不知水上另有这般本事。”

那老水军笑道：“俺却不会骑马。若教俺上岸骑它，走不得三步，先把俺掀下来了。只是它到了俺船里，便须听俺摆布。各人吃一碗饭，各有一件本事。”

众人听罢，都笑起来。

朱贵在岸上催道：“休只管说笑，快装了其余马匹，莫误了山上时候。”

众水军答应一声，又来牵取后面的马。

只因五辆大车不能整车装船，便先解开绳索，将车上箱笼一件件卸下。梁山水军与淮西伴当两下里一齐动手，大的两人抬，小的一人扛；粮米药材分在一处，箭簇器械另装一船。

旁边一个小校拿着礼单，每搬一件，便高声唱数。淮西人也守在一旁照看。众军只管依数搬运，并无一个翻箱乱取。

忙了一回，诸般礼物尽数装完，五辆空车也分载在后船。李懐带了两个亲随，坐在头一只船上；其余伴当各依次序分船坐下。

朱贵又叫酒保拿来一小坛酒、两大包熟肉，送到船上，说道：“水路虽不甚远，若是腹中饥了，便拿来吃。”

李懐忙在船头叉手道：“山门还不曾登，先扰了朱头领一顿酒肉；如今上船，又教带着许多。待小人下山时，再来相谢。”

朱贵摆手笑道：“两寨既已通好，何须只管说谢！且在山上宽住几日，尝尝俺水泊里的鲜鱼新米，也不枉走这一遭远路。”

李懐听了，脸上仍带着笑，答道：“既到了贵寨，自当客随主便，一听赵寨主安排。”

当下水军解了缆绳，竹篙往岸边一点，四只船一齐离了水亭，径投芦苇深处而去。

此时正值六月天气，赤日当空，半点风也没有。日光照着水面，白晃晃一片，刺得人睁不开眼。岸边芦苇被暑气蒸得叶儿低垂，野鸭水鸟都藏在苇根阴处，并无一个飞起。只有船上桨橹拨开水面，咿咿呀呀，一路响去。

但见：

赤日炎炎临水泊，白波闪闪接青天。

芦花密处藏舟楫，港汊深中隐戈鋋。

篙起时惊双鹭宿，橹摇处破一湾烟。

不知路径休轻入，八百梁山别有玄。

李懐立在船头，手搭凉篷，举眼看那水路。

只见船才向东行，不多时忽又转向北去；走不到半里，却又掉转船头，径往西南而行。前面明明是一片密密芦苇，高过人头，并不见半条水路。

船到近前，两个水军各把长篙往左右一拨，推开芦叶，里面却露出一条窄窄水港来。

众船鱼贯而入。

那港中水面甚窄，两边芦叶直扫船篷。接连转过几个曲折，眼前忽地一亮，前面又是一片浩荡大水，远近不见岸脚。

李懐身边一个亲随看得呆了，忍不住低声说道：“来时只听人说梁山八百里水泊，道路难寻；今日亲眼看了，方知不假。若无本地人引路，便有一万军马到此，也只在苇荡里撞来撞去。”

李懐回头看了他一眼，低声道：“看水便看水，休要多嘴。”

那亲随忙低下头来，再不敢言语。

船上小头目把这话听得分明，却只作不知，向前高声叫道：“左边浅滩！都把船靠右，休碰了船底！”

众水军应了一声，桨橹齐齐往右拨去。

又行一程，只见两旁芦苇深处，不时闪出一两只小船。船上军士都穿短衣，腰悬利刃，手中横着弓弩。见了来船旗号，也不高声盘问，只把船头一拨，悄没声地退入苇中去了。

李懐只用眼角看见，却不回头细瞧，也不指点发问，只笑着向那小头目说道：“这般大水，鱼虾想来不少。”

那小头目也笑道：“鱼虾自然不少。只是俺水泊里的鱼，有些身上长着尖刺；虾也有些钳子似铁钩。外乡人若不识水路，胡乱下网，鱼虾不曾捞着，倒先伤了自家手。”

李懐听了，笑道：“恁地说时，梁山泊里的鱼虾，果然也都不好惹。”

小头目道：“依着水路走，便都是好鱼好虾。”

二人各自一笑，不再言语。

又行多时，只见船头小校将红旗招了两招。前面芦苇分处，早露出一片沙滩来，正是金沙滩。

岸上军士见船来到，便把跳板搭下。李懐带两个亲随先下船来。

举眼看时，只见滩边一字儿拴着数十只快船；大船都泊在外水，小船却半藏在芦苇深处，只露出几面旗梢。滩上许多军士，或搬米袋，或抬木桶，或运箭杆，来来往往，脚下不停。虽有数百人做事，却不闻一人高声喧闹；来路去路，各不相碍。

李懐缓步行来，只见每一堆货物旁，都插着一片小木牌，上面写着数目并所送去处。军士每抬走一袋，旁边书手便拿笔在簿册上勾去一笔；若有搬错的，只听那书手唤一声，便自送回原处，并不乱了次序。

走到一处盐棚边，只见十数条汉子正在那里过秤。秤钩挂定麻袋，几个人合力抬起，秤杆才平，旁边便有人高声报道：“一百二十斤！”

桌后书手听了，提笔记下。

看那些麻袋口时，每袋都缚着一条布带，有红的，有青的，也有黑的。

李懐见了，不觉脚下一慢，多看了两眼。