李懐却不忙答话，先端起面前半碗酒来，仰头吃了，放下酒碗，方才说道：“两军阵上，各为其主，有胜便有败，这也不是见不得人的事。”

“前番淮西输了，便收兵认输；后来既同梁山立了盟书，自当照着盟书行事。都是明明白白的勾当，何须拿布来遮盖？”

范权笑道：“李兄果然爽快。”

李懐也笑道：“只是世上也有一等山寨，吃人杀败了，嘴里虽说通好，肚里却还藏着旧恨；礼物虽送到人家门上，两只眼睛却只顾看关隘、数船马。这等口是心非的人，倒最难交往。”

说罢，伸箸夹起一片羊肉，只低头慢慢嚼着，并不去看范权。

范权听得这几句话，心里猛然一跳。想起自家这几日在梁山四下探看，又记起白日里鲁智深曾漏过几句，只道山寨已将自己所做之事，尽数说与李懐知道。

手中酒碗不觉停在半空。

少顷，范权方把碗送到唇边，只略略沾了一沾，便又放下，陪笑问道：“李兄方才所说，却是哪一处山寨？”

李懐头也不抬，说道：“小弟走商多年，南来北往，见过的山寨多了。方才不过触景生情，随口说一句。范先生何苦定要问出名姓？”

范权道：“小可只怕李兄听了甚么闲话，对旁人有所误会，故此问上一声。”

李懐这才抬起头来，看着范权，笑道：“既不曾说出姓名，却如何误会得到谁的头上？”

范权也把眼看着李懐，脸上依旧带笑。

两个人一个问来，一个答去，声音却渐渐低了。厅上酒还在筛，盘中肉兀自冒着热气，二人说话反倒一句慢似一句。

鲁智深在旁边早吃了七八大碗酒，听得好不耐烦，忽把酒碗往桌上一顿，喝道：“你两个鸟使者，吃酒便吃酒！只把半句话吞进去，半句话吐出来，直教洒家听得肚里生虫！”

“田虎肯帮便帮，不肯帮便罢！王大王既同梁山立了盟书，依约做事便是！只管拿一张嘴你来我往，难道还能说出一坛酒来？”

厅上众人听了，都笑起来。

范权忙起身叉手道：“提辖休恼。小可只同李兄说些闲话，并无别意。”

鲁智深道：“闲话说多了，连酒也冷了。你两个各吃三碗，吃过便休再嚼舌！”

李懐笑道：“提辖有命，小弟怎敢不从？”

便叫小头目筛满一碗，端起来一饮而尽；又连吃两碗，虽则两颊已有些红，却气不长喘，面不改色，将空碗往桌上一放。

众人齐声喝彩。

范权平日酒量不甚大，见李懐已吃了三碗，自己若不吃时，倒叫梁山众人笑话，只得也把三只大碗教人斟满。

头一碗还吃得从容；第二碗下肚，额角早渗出细汗；到第三碗时，因吃得急了，酒从嘴角淌下几滴，湿了胸前衣襟。

鲁智深看见，把桌子一拍，大笑道：“河北使者好利的一张嘴，却是个小小肚皮！三碗酒便装不下了！”

范权用袖口擦了嘴角，陪笑道：“小人如何比得提辖海量。”

鲁智深道：“洒家也不来欺你。你且在山上多住几日，每日吃上三碗，临下山时，自然便练出来了。”

李懐在旁说道：“若依提辖这般练法，范先生还不曾回河北，梁山的酒倒先少了十来瓮。”

厅上众人听罢，又都大笑。

有了鲁智深这一番打诨，方才席间那股冷气，便也散了几分。

赵复端起酒碗，看着二人说道：“淮西与梁山的盟约，是早先定下的；河北今日遣使前来通好，也有田大王书中言语。两家深浅虽有不同，却也不相妨碍。”

“王大王肯守盟约，我梁山便照盟友之礼待他。田大王若是真心通好，梁山也不会无端渡河，去寻河北的不是。”