第308章餐桌上的秩序

哈里斯堡，红衣俱乐部。

这里是州府最高级的私人会所，今晚，它最大的那间宴会厅被包场了。

长条形的餐桌上铺著亚麻桌布，上面摆满了精致的银器和水晶酒杯。

蜡烛的火苗在微风中轻轻摇曳，映照著每一张脸庞。

坐在主位上的，自然是里奥·华莱士。

他看起来很放松，手里拿著一杯香槟，正侧著头听身边的伊芙琳说话。

伊芙琳·圣克劳德今晚穿了一件深紫色的晚礼服，脖子上戴著一串钻石项链。

她是这场宴会唯一的资本代表。

桌子的两侧，坐满了这场战役的功臣。

伊森·霍克正在和众议院议长丹特·鲁索碰杯。

「丹特，那锤子敲得真漂亮。」伊森笑著说道，「我敢打赌，那是我听过的最动听的声音。」

鲁索哈哈大笑，脸上的红光在烛火下显得格外油亮。

「那是里奥给的锤子好。」鲁索压低了声音，「那个选区的提名，华盛顿那边没问题吧？」

「放心。」伊森切下一块牛排，「主席已经签字了，只要你宣布参选，党内的资源就会像自来水一样流进你的帐户。」

鲁索满意地点了点头，把杯子里的酒一饮而尽。

在另一边，罗恩·史密斯和乔·拜尔斯正在研究菜单。

「这鱼子酱不错。」乔·拜尔斯用勺子挖了一大勺，也不管什么礼仪，直接送进嘴里，「听说一盎司就要两百美元？」

「注意点，老乔。」罗恩·史密斯抽了一口雪茄，「别像个没吃过东西的乡下人。」

他转过头，看向坐在对面的马库斯·索恩。

「马库斯，那个数据中心的选址，能不能再考虑一下伊利？」罗恩试探著问道，「我们那边有现成的厂房，还有便宜的电力。」

马库斯推了推眼镜，脸上挂著礼貌而疏离的微笑。

「罗恩市长，这是算法决定的。」马库斯指了指自己的脑袋，「数据中心需要最好的散热环境，目前的模型显示，阿巴拉契亚山脉深处的那个废弃矿洞是最优解。」

「不过————」马库斯话锋一转，「伊利的那个机械加工产业园，我们可以给它升级一下网络带宽，优先接入我们的超算中心。」

罗恩的眼睛亮了。

「成交。」

这就是这顿饭的基调。

表面上，大家在推杯换盏，在谈论美食和天气。

但在那碰杯的脆响和刀叉的摩擦声中，一张覆盖了整个宾夕法尼亚的利益网络正在被迅速编织、加固。

每一个眼神的交换，每一句看似随意的玩笑，都在决定著数亿美元资金的流向，决定著某个城市的兴衰，决定著某个政客的前途。

里奥坐在那里，看著这一切。

他没有怎么说话，只是偶尔点头，或者举杯示意。

但他能感觉到，所有人的目光都在若有若无地围著他转。

「艾琳娜。」

里奥突然开口，看向坐在桌子末端的那个年轻女孩。

艾琳娜有些局促。

她穿著一件有些旧的夹克，那是她最好的衣服了。

在这个充满了权力和金钱的房间里，她显得格格不入。

「别紧张。」里奥微笑著，「那些学生们怎么样了？」

「他们很兴奋。」艾琳娜放下手里的水杯，「听说药价真的降了，大家都说你是英雄。」

「英雄？」里奥摇了摇头，「我不是英雄，我只是做了该做的事。」

他看向身边的伊芙琳。

「伊芙琳，那个针对贫困学生的奖学金计划，准备得怎么样了？」

「资金已经到位了。」伊芙琳优雅地切著鹅肝，「每年五百万美元。」

她看了一眼艾琳娜。

「如果你愿意，可以来基金会做个理事，我们需要一个懂底层需求的人来负责审核。」

艾琳娜愣住了。

「我？理事？」

「为什么不呢？」里奥插话道，「你有这个能力。而且，我们需要你在那里盯著，确保每一分钱都花在刀刃上。」

艾琳娜看著里奥，又看了看伊芙琳。

她明白了。

这是一种权力的分享。

里奥在把她拉进这个精英的圈子里。

「好。」艾琳娜点了点头，「我干。」

宴会继续进行。

随著酒精的摄入，气氛变得越来越热烈。

罗恩开始讲他在伊利当市长时的荤段子，逗得大家哈哈大笑。

鲁索则在向伊森吹嘘他在哈里斯堡的风流韵事。

只有里奥。

他始终保持著一种微妙的距离感。

他笑著，但他并不真的快乐。

他喝著酒，但他的眼神始终清醒。

他在观察，在评估。

他在计算著在座每一个人的价值，计算著如何用最少的成本去维持这个庞大机器的运转。

那种感觉很熟悉。

就像是在玩一场永远不会结束的策略游戏。

你是玩家。

而其他人，都是NPC。

饭局结束了。

大家陆陆续续地离开。

每个人都带著满意的笑容，带著那种分到了蛋糕后的满足感。

里奥站在门口，送走了最后一个人。

是伊芙琳。

「今晚很完美。」伊芙琳披上那件银狐毛坎肩，站在风中，回头看著里奥，「你越来越像个真正的管理者了。」

「是吗？」里奥笑了笑，「也许吧。」

「别太累了。」

伊芙琳伸出手，帮他整理了一下领子。

「记住，你是这个帝国的核心。如果你倒了，这一切都会崩塌。」