她没有立刻回答，只缓缓在床榻边的绣墩上坐了下来。
白衣如雪，素手交叠于膝上，那姿态端庄威严，可那微微垂下的眼帘，却透着一股难以掩饰的疲惫。
“龙大哥，你还记得么？当年在蔡州城，你曾对我说过一番话。”
尹志平一怔：“什么话？”
叶寒笙轻声道：“你说，如今天下大乱，蒙古铁骑压境，大宋偏安江南，危如累卵。单凭江湖豪杰一盘散沙，是抗不得蒙的。你劝我前往山东，去寻那红袄军的首领李全与杨妙真。”
尹志平点了点头，记忆如潮水般涌上心头。
是了。当年他确曾如此建议。李全、杨妙真夫妇，本是山东豪杰，麾下义军声势浩大，雄踞一方。
叶寒笙继续道：“我听了你的话，去了山东。本意，是想联络红袄军，共谋抗蒙大计。孰料——孰料那李全，先投了南宋，又降了蒙古，再叛蒙古自立，复又归附南宋。反复无常，朝秦暮楚。我苦苦周旋其间，以抗蒙大义相激，他拍案而起，说要与蒙古决一死战。可不过数日，便又变了卦。”
“我在山东盘桓数年，联络义军、周旋各方、苦口婆心，到头来，竟是一场空。”
她顿了顿，语气里第一次透出一丝真切的倦意：“便在此时，我遇到了白莲教。”
她的声音里带上了几分苍凉：
“那时的白莲教，尚不成气候。不过是一群被官府逼得走投无路的农夫、挑夫、渔户、灶丁，在破庙之中偷偷聚会，口诵‘真空家乡，无生老母’，盼着有一位‘明王’降世，扫荡妖氛，救他们出水火。”
“我初时亦如你此刻一般，觉得这等装神弄鬼之说，不过是愚夫愚妇的自我麻醉。可龙大哥，你可知我后来看见了什么？”
她抬起眼，眸中竟泛起一层难以掩饰的痛楚：
“我看见了淮北的大旱，赤地千里，饿殍遍野，易子而食。我看见了官府的催税，差役如狼似虎，将最后一粒种粮也夺走，蒙古铁骑屠城，血流漂杵，白骨露于野，千里无鸡鸣。”
“那些活不下去的人，官府不管，朝廷不问，江湖豪杰也救不过来。他们能倚仗的，便只剩了那一点念想——那一点‘真空家乡，无生老母’的念想。”
“他们跪在泥地里，口诵真言，眸子里有光。那光不是迷信，龙大哥，那是……活下去的勇气。”
叶寒笙的声音微微发颤：
“你问我为何加入白莲教。我告诉你——因为老百姓已经被逼得只有用宗教，才能将人心凝聚在一起了。官府不能给他们活路，豪强不能给他们庇护，连我们这些江湖人，也只能救得了一时，救不了一世。”
“唯有信仰，能令千万个互不相识的人，甘愿为同一个念头去死。”
尹志平沉默了。
他前世读史，深知宗教之兴，从来不是因为神佛灵验，而是因为人间太苦。东汉末年，张角太平道一呼百应，是因为桓灵之世，宦官专权，民不聊生。元末韩山童、刘福通以“弥勒下生、明王出世”为号，是因为蒙元暴政，汉民如狗。
可即便如此，他仍觉不妥。
他沉声道：
“阿笙，你说的这些，我懂。乱世之中，百姓需要一根救命稻草，需要一点活下去的念想，这我明白。”
“可白莲教终究是……邪教。”
他咬了咬牙，终是将这两个字说了出来：
“装神弄鬼，蛊惑愚民，以神道设教，以信仰驭人。什么‘真空家乡’，什么‘无生老母’，说到底，都是骗人的。你明明是个活生生的人，却要被数万人当作神明叩拜；你明明有血有肉，却要站在那冰冷的神坛之上，受万众香火。”
“这样的欺骗，纵然初衷是善，可欺骗毕竟是欺骗。你骗得了一时，骗不了一世。待到有一日，信徒发现你并非神明，那信仰崩塌之时，反噬之烈，只怕比方才的蒙古大军还要可怖十倍！”
叶寒笙静静听着，面纱后的眸子里闪过一抹复杂的光。
她没有立刻反驳，只轻声道：
“龙大哥，你说得对。装神弄鬼，终究是欺骗。”
她顿了顿，声音却陡然转沉：
“可你可曾想过——为何会有这么多信众？”
“不是因为白莲教有多高明，而是因为……这天下，已经把老百姓逼得只有用宗教，才能将人凝聚在一起了。”
“至于这宗教行的是正还是邪，端看是谁在带领它，端看这宗教要做什么。”
她抬起眼，眸光如电：
“若由我叶寒笙带领，白莲教便是一柄抗蒙的刀，是一面护民的旗。我以信仰为纽带，将千万个散沙般的百姓拧成一股绳，令他们不再各自饿死，不再各自被官府鱼肉，而是能抱团求生，能随我一同抵御蒙古铁骑，能护住一方水土。”
“可若换了别人——换了虞家，换了朝廷，换了蒙古人——那白莲教，便真成了邪教，成了愚民的工具，成了杀人放火的幌子。”
“龙大哥，关键从来不在‘宗教’二字，而在‘谁带领它、让它做什么’。”
尹志平心头剧震。
他望着眼前这白衣女子，望着她面纱后那双清冷而坚定的眸子，一时竟说不出话来。
他不得不承认，叶寒笙所言，有她的道理。
可他仍觉不妥。
那不妥，不是来自道理，而是来自她这个人。
他轻声道：
“阿笙，你说的这些，我都明白。可你有没有想过——你为了这信仰，为了这数万教徒，已经变成了什么样子？”
叶寒笙一怔：“什么样子？”
尹志平沉声道：
“你从前不是这样的。”
他望着她，声音里带上了几分难以掩饰的痛惜：
“从前的叶寒笙，清冷倔强，却极尊重我。她决断果断，却从不强加于人。她若要为我做什么，必先问我一句‘龙大哥，你可愿意’。可你今夜呢？”