谭行的下巴像是被什么摁住了，猛地往下一收。原本那张脸上掛著的“老子天下第一”的囂张劲儿，一个过渡都没有，直接绷成了最標准的立正姿势。

嘴唇动了动，声音卡在喉咙里滚了两圈才挤出来：

“老……老首长！”

老人仰著脸，浑浊的老眼像北疆冬天结了冰的湖面，没什么情绪，就那么静静地、慢慢地，把他从头到脚扫了一遍。

然后收回目光，背著手，不轻不重地哼了一声。

“哼。”

就一个字。

谭行却觉得那一哼像一盆冰水，从头顶灌下去，顺著脊梁骨淌到脚后跟，整个人凉透了。

比挨了一枪还他妈难受。

林东在旁边看得后脊樑都麻了，咽了口唾沫，堆起笑脸凑上去：

“韩、韩老！您老人家怎么亲自过来了！”

韩平没搭理他，眼皮都没抬一下。

林东也不觉得丟人......在这位面前，整个北原道没人敢觉得自己有面子。

韩平这个名字，在北原道就是军方的活图腾。

北原道三十六城，兵部大总管清一色不是他带出来的兵，就是他亲手教出来的学生。

哪怕是那位因无相邪神来袭、血洒北疆的於信大总管，活著的时候见了他，也得规规矩矩併拢脚跟，扯著嗓子喊一声“首长”。

整个北原道的军靴踩在地上，有一半的脚印是他的。

別说是谭行这种后辈小崽子，就是朱麟、韦正......这两个从北原道杀穿尸山血海、如今跺一跺脚联邦中枢都得晃三晃的中兴一代领头羊，见了这位老者，照样得把腰弯下去，规规矩矩低头喊声“首长”。

所以韩平这一声“哼”，別说谭行扛不住。

换联邦任何一位將星来，当场也得裂开。

气氛瞬间沉入冰窖。

方才还剑拔弩张的两拨人，此刻全把嘴闭成了蚌壳。

刚才那些叫囂，这会儿连个屁都不敢放。

整个大厅里只剩下呼吸声，此起彼伏，小心翼翼的，像是怕惊著谁。

韩平没再说话。

他只是站在那儿，背著手，一瞬不瞬地盯著谭行。

那目光里没有杀气，没有威压。

可谭行却觉得自己的骨头正在一寸一寸地碎。

因为他看懂了......那目光里，是失望。

韩平出生於北疆。

但他老了。

皱纹刻在脸上像北疆的地图，骨节粗大的手微微发颤。

北疆被拆分的时候，他拦不住......那是大势，他认。

他没闹，站在联邦议会门口抽了一宿烟，菸灰落了满地。

但他把所有的血、所有的牙、所有的泪，全咽进了肚子里。

他一直在等。

等一个人。

等一个能让他有理由、有面子、有底气，去推动重建北疆的人。

谭行就是那个人。

这个少年，就是北疆，不！是联邦下一代最亮的星。

天赋、军功、血性，哪样都不缺。

所以当朱麟以天王名义提交重建北疆议案的时候，韩平二话不说，动了他所有人脉、所有情分、所有老脸……

推了整整九个月。

九个月，他跑遍五道首城。

敲过多少门，他已经记不清了。

喝了不知道多少杯冷茶，听了不知道多少句：

“韩老，这事难啊”

“韩老，您歇歇吧”

“韩老，咱们再研究研究”。

他都忍了。

每一次弯腰，每一次赔笑，每一次把老脸搁在別人桌上让人踩......他都忍了。

因为他心里烧著一团火。

那团火在议案通过的那天傍晚，烧到了最旺。

他一个人坐在老宅院子里，对著北疆的方向，灌了半瓶烈酒，笑了。

笑出了眼泪，笑到呛得直咳嗽，扶著墙喘了半天。

他当时就想：这辈子，值了。现在死了也值。

他欣慰......欣慰北疆出了朱麟，出了谭行。

中兴一代和黄金一代的领头羊，全是北疆的种。

而且这黄金一代里头，有一半都是从北疆冰原上爬出来的孩子。

多好啊。

多他妈好啊。

他想著这些的时候，觉得浑身都是劲儿，腿不疼了，手不抖了，心都是暖的。

可现在，他看著眼前这个他寄予厚望的少年，正站在他面前，像只斗败了的公鸡。

可骨子里那股“老子天下第一”的囂张跋扈味儿还没散乾净。

韩平胸口那团火，“嗖”地一下又窜了上来。滚烫，灼人，烧得他胸口发紧。

他开口了。

声音不重，却像北疆冬天的风，贴著骨头缝往里钻：

“谭行。”

谭行浑身一激灵，脚跟“啪”地磕拢：

“到！”

下一刻......

“啪！”

谭行只觉得左脸一麻，耳朵里“嗡”地炸开一片蜂鸣。

整个人往旁边偏了半步，嘴角瞬间绽开一道血线，顺著下巴滴落在军装前襟上，洇出暗红色的圆点。

他没抬手去擦，保持著被打偏的姿势僵在那儿，左半边脸以肉眼可见的速度肿了起来。

韩平那一巴掌扇出去，整个廊道像是被人按下了静音键。

全场死寂。

有人下意识张了张嘴，话还没出口，就被韩平那一眼扫回去......刚张开的嘴又合上了。

咽唾沫的声音清晰可闻。

老者缓缓收回手掌，重新背到身后。

他就那么站著。

脊背微佝，鬚髮尽白，身形瘦削，宽大的军装掛在他身上直晃荡。

可偏偏是这副隨时能被一阵风吹倒的单薄身子，往那儿一杵，谁都不敢动。

满厅的將星、天骄、少年英杰，在他面前，不约而同地把胸口那口气压到最轻最浅。

韩平又看了谭行一眼。

目光从他脸上的肿痕滑过。

“谭行。”

谭行浑身一紧：

“到！”

“你是军人啊。”

六个字，很轻，很平。

可谭行只觉得心臟被人攥住了，使劲拧了一把。

嘴唇动了动，没说出话。

韩平把目光从他身上移开，缓缓扫过在场每一个人。

从北疆出来的那一伙，到联邦四道那些方才还囂张得不可一世的“黄金一代”，一个都没落下。

“你们也是军人啊。”

这句话出口的时候，他声音里多了一点点东西。

像是某根绷了太久的弦，终於颤了一下。顿了顿，浑浊的老眼忽然锐利起来：

“但你们现在......还像军人吗”

没人敢接话。

“带头闹事，目无法度。在军法部门口就要动手。你们甚至敢闯天王殿......你们知道那是哪儿吗

那是联邦的中枢！那是为了联邦苦苦支撑百年的天王所在之地！”

韩平的声音依旧没拔高，可每个字都像钉子，一下一下往人骨头缝里敲。

“是，你们厉害。”

他忽然笑了一下。

嘴角扯起来，皱纹挤成一团，那笑里却没半点温度：

“黄金一代，少年天骄，军功卓著。你们是同辈人够都够不著的目標，是我们这群老东西天天掛在嘴边的希望，是下一辈后生仰著脖子看的神仙。”

说到这儿，语气忽然缓了缓：

“天王们夸过你们，我夸过你们，朱麟夸过你们。整个北原道的老傢伙，哪个喝酒的时候没拍著桌子喊过『咱们后继有人』”

然后话锋一转，那笑收了，脸上的怒色越盛：

“但......这不代表你们可以为所欲为！不代表你们可以仗著军功、仗著背景、仗著身上那几道疤，就把规矩踩在脚底下！

你们身上掛著的勋章，是拿命换的，是荣耀，但不是免死金牌！”

老人往前走了一步。

“你们是联邦的刀，不是兵痞！你们肩膀上扛著的，是多少人的命你们倒好，拎著刀在自家门口耍横......”

忽然停住了。

韩平垂下眼，看著地面，声音忽然低了下去：

“我们这辈人，死了就死了。坟头草长三茬也没人怨。可你们......”

他抬起头来，眼眶有些泛红，指了指谭行，又指了指后面所有人：

“你们得扛啊。”

五个字，落地有声。

“勇於牺牲，血火爭锋，保家卫国......这不是长大。

这是你们穿上这身军装那天起，就要承担的责任。

穿一天，担一天，穿一辈子，担一辈子。

长大是什么长大是把你们身上那股『老子天下第一』的劲儿收起来，是把『我想怎么样』换成『我应该怎么样』，是让你在动手之前，先问问自己......我这么做，对得起那些死了的、活著的、看著你的人没有”

最后一个字落完，胸口明显起伏了两下。

站在那里喘了足足五息，才把气息平下来。

最后看了谭行一眼。

这次的目光里，少了几分怒，多了几分说不清的东西。

像爷爷看孙子闯了大祸之后，又气又疼又捨不得再打的那种眼神。

他没再说话。

转过身，背著手，一步步往门外走。

脚步慢。

深一脚浅一脚的。军靴踩在大理石地面上，发出沉闷的“嗒、嗒”声。

韩平已经走到门口了。

军靴在门槛前顿了一下，背对著满厅的人，身子微微前倾。

所有人都以为他要走了。

可他没有。

他背著手站在那里，没有回头，声音忽然扬了半分：

“谭行。”

谭行浑身一凛，脚跟下意识又想磕，被韩平下一句话钉在了原地。

“这些小崽子都听你的......你很优秀。”

“优秀”两个字，咬得很重。

谭行听出来了，那里面带著一种又骄傲又痛心的复杂味道，像是一个老铁匠看著自己亲手打的刀，被人拿去剁了不该剁的东西。

“为了你那个兄弟苏轮，你什么都能豁出去。触及军法，豁出去。大闹军法部，豁出去。强闯天王殿......你也豁得出去。”

声调又扬了半分：

“你是个爷们，你们都是爷们，这一点，我不否认，谁都不能否认。”

“可......”

“你们还是个军人。”

七个字，像七颗钉子，一颗一颗钉进眾人的心口。

“谭行，你自个儿好好想想。

你一定要对得起你自个儿。

你已经不是北疆荒野上那个喋血廝杀的小孩子了。

你是黄金一代的领头人，你是联邦中校，你身上的衔不是天上掉下来的，是你一刀一刀砍出来的......”

“所以......你要对得起你自个儿，也要对得起你肩上的衔，对得起你扛起来的那些命！”

话说到这儿，肩膀忽然塌下去一小截。

然后侧过脸来......露出半只浑浊的眼睛、半边爬满皱纹的侧脸，和那一缕被白髮。

那半张脸上，没有怒，没有威，只有一种力不从心的疲惫。

张了张嘴，声音依旧沉稳，却带上了暮气：

“我们这些老东西……撑不了多久了。”

满厅的呼吸骤然一滯。

“此次大战，虽然是贏了......可老天王们，个个带伤。好几个是燃烧了本源在撑，寿元大减……”

转回头去，重新把后脑勺对著眾人。

“异族呢异族只是退了兵。

退了而已。

他们吃肉舔伤口，磨牙擦爪子，用不了几年又捲土重来。

可我们呢我们的刀钝了，我们的胳膊软了，我们的眼睛花了......”

枯瘦的手抬起来，在空气里用力挥了一下，像是在赶走什么看不见的东西：

“到时候......谁来扛”

三个字，问得整个大厅都震了一下。

“谁来扛！”

又重复了一遍，这回声音忽然拔高了，几乎是喊出来的。

过了很久，韩平张了张嘴：

“孩子们……”

这两个字出来的时候，声音忽然软了，软得不像那个扇了谭行一巴掌的韩平，倒像个坐在炕头上看著孙子狼吞虎咽的普通老头。

“你们……快点长大吧。”

“去吧，都去吧！都在天王殿门口等著，苏轮就快出来了！天王殿，会给你们一个交代！”

没再停留。

抬起腿，迈过门槛，军靴踏在台阶上，“嗒......嗒......”的声音越来越远，越来越轻。

陈美娇见状，瞥了一眼还低著头的谭行，鼻腔里轻轻哼了一声，没说话，抬脚就追了出去。

她步子快，军靴磕在地面上，短促而利落，几步便跨过了门槛。

到了门外，看见韩平的背影已经走出去十来步远，那瘦削的身形在长廊尽头被灯光拉成一道细长的影子，晃晃悠悠的，像隨时会被风折断。

她没喊。只是沉默地跟了上去，保持著五六步的距离，不远不近。

大厅里，李玉站在那儿，双手叉著腰，胸口起伏了两下，像是在把涌上来的东西往下压。

她看著面前那一群方才还囂张得恨不得把天花板掀了的少年，此刻一个个耷拉著脑袋，像一排被霜打过的庄稼。

他把目光从谭行脸上扫过去，又扫过后面那些低著的后脑勺，忽然觉得心头一涩。

“刚才那股囂张气焰呢“

她开口了，声音比预想的高，带著火，每个字都砸在地上，能听见回声。

“是不是你们身上的军功荣耀，让你们觉得自己真能上天了让一位荣誉司令亲自过来挡你们......你们真是了不得！“

她说完这句，嘴唇绷了绷，像是还想再骂两句什么，可话到嘴边又咽了回去。

她看著谭行脸上那片肿起来的巴掌印，看著血痕已经干了，在灯光下泛著暗红的光。

他记得谭行的档案，她知道这孩子一路走来是多么的不容易。

她忽然觉得心里头有什么东西被揉了一下。

李玉別开目光，声音沉下去，压著那股子劲儿：

“全部都滚！別站在我军法部討晦气。“

她偏了偏头，下巴朝门外一扬：

“车就在门外，不是想去天王殿吗都老老实实去天王殿门口等著。韩老司令能这样说，那是对你们好......苏轮也会出来。“

说到这里，她的声音忽然低了一截：

“……都给我安安心心去等著。“

说完，她没再看任何人。

转身，迈步，军靴踏在方才韩平踩过的大理石地面上，一步一步朝门外走去。

走到门口的时候，她的步子顿了一下。

侧过脸，用余光扫了一眼还杵在原地的石玉杰，嘴唇动了动，最终什么也没说。

然后她跨过门槛，走了出去。

背影在门框里一晃，被廊灯吞没了。

大厅里安静了一会儿。

有人轻轻咳嗽了一声，像是终於能喘气了。

那些少年互相看了看，脸上还掛著没散尽的惭愧和茫然，都纷纷担忧的看向谭行。

谭行还站在那儿。

左脸肿著，半晌，他抬起手，用袖子蹭了一下嘴角，然后把那口气从胸腔最深处慢慢吐出来，像是要吐掉什么沉东西。

“都看老子干嘛！这次我们伤了老人家的心了，大不了多砍几个异族，让那些老前辈开心！“

谭行这一嗓子喊出来，带著鼻腔里没擦乾净的血腥气，声音倒是不小。

眾人愣了一下，隨即你看看我，我看看你，紧绷的肩膀肉眼可见地松下来一截。

林东最先绷不住，嘴角一扯，拿胳膊肘捅了捅谭行的肋条骨：

“怎么样，这一巴掌，爽不爽“

语气里全是幸灾乐祸。

谭行偏过头，左半边脸肿得跟发麵馒头似的，嘴角那一道血痂在灯光下泛著暗色。

他拿舌头顶了顶腮帮子，嘶了一声，然后咧开嘴骂回去：

“爽！怎么不爽！“

他瞪著眼睛扫了一圈那些正憋著笑的傢伙，声音拔高了几分：

“那可是韩老司令！你们想被扇巴掌，还没这个资格！“

眾人终於笑出声来......有人笑得肩膀直抖，有人捂著肚子弯腰，有人一边笑一边骂著谭行。

笑声在空旷的廊道里撞来撞去，把方才那满屋子凝成冰坨子的气氛，撞出了一道道裂纹。

可裂纹底下，有什么东西还在。