八月二十，赵子义一行翻过了阿尔泰山，进入了西突厥的地界。

翻过山口的那一刻，风变了。

不再是草原上那种乾燥的、带著青草味的风，变成了寒凉的、裹著沙尘的风。

脚下的草地变成了戈壁，远处的地平线上，隱约能看到一缕灰色的烟柱，像是一支正在赶路的商队，又像是一座正在燃烧的营寨。

赵子义勒住马，回头看了一眼来时的路，然后朝著西南方向远眺。

视野尽头，地平线微微起伏，像一头趴伏的巨兽脊背，那里就是西突厥的地界了。

风从那个方向吹过来，乾燥的，裹著沙土和草籽的气味。

他看了一会儿，收回目光，声音不高不低：“梁凯。”

“到！”梁凯从队伍中策马而出，黑色披风在风中猎猎作响。

“周边五百里。”

“是。”

“姚力。”

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“到。”

“传信陈国公，就说我们已经到了，让他择机而动。”

“是。”

二人没有多问，转身点了第三军的人马，像一群撒出去的鹰，向四面八方散开。

他们的身影很快消失在起伏的草原尽头，只剩下马蹄声在风中渐渐远去。

赵子义带著大军缓慢向南推进。

行军速度不快，保持著隨时能投入战斗的节奏。

第二天，梁凯带著人陆陆续续回来了。

他们从四面八方匯拢，马背上掛著乾粮袋和水囊，脸上带著风沙的痕跡。

第三军將手中的消息匯总成了一份详细的舆图，標出了方圆五百里內二十余个零散的中小部族。

有的大一些，七八百帐；有的小一些，几十帐。

彼此之间隔著几十里到上百里不等，平时互不统属，只有在遇到外敌时才偶尔联络。

赵子义站在舆图前，看了很久。

这一次的战术与以往不同。

贞观二年是赶人模式；贞观四年是隱藏模式，；贞观八年直接袭击吐谷浑王城。

但这一次，目標是西突厥，打下来还要治得住。

所以他选择了一种全新的打法——滚雪球模式。

从边缘的小部族开始，一个接一个地碾过去。

不杀人，不抢掠，只收人。

每一座部族都变成雪球上的一块新雪，越滚越大，越滚越沉。

第一个目標是一个只有百余帐的小部族。

赵子义没有用偷袭，甚至没有刻意隱藏行踪。

死神军靠近目標后，开始著甲，黑色的战甲一片片地穿戴整齐，甲片在阳光下泛著冷光。

接著，他们戴上了那副標誌性的面盔，只露出一双眼睛。

当这支队伍出现在那座小部族面前时，牧场上正在放羊的孩子先看见了，他愣了片刻，然后扔掉手里的鞭子，转身就往营帐跑，边跑边喊。

部族里的大人们从帐篷里涌出来，有人握刀，有人举弓，有人把女人和孩子推进帐子里。

但当他们看清那些黑甲黑盔的身影时，手里的武器开始发抖。

有人嘴唇哆嗦著说了一句：“死神军……”然后整个人就像被抽走了骨头，瘫坐在地上。

部族直接绝望了，他们怎么也没想到，传说中的死神军会出现在自己的部族。