几个还没来得及起床的兵从帐篷里钻出来，光著脚，披著单衣，还没来得及弄明白怎么回事，就看见自己的马锅被掀翻在地，一个骑黑马的人正从灶火之间穿过，刀刃划过帐篷的绳索，布面塌落下来盖住了半片区域。

苏澈没有停下，他拨转马头，向中军旗帜所在的位置继续突进。

金兵的指挥旗插在营地正北方向，一桿红底黑纹的兽旗，旗杆约一丈高，底部用石块堆压固定。

旗杆周围散落著几只行囊和一卷展开的地图，地图的边角被晨风吹得翻捲起来，但周围空无一人。

苏澈策马衝到旗杆前，侧身挥刀，怨灵之刃的刀刃切过旗杆根部，木质的桿身发出一声沉闷的断裂声。

旗杆向一侧歪斜，那面兽旗在风中倾斜著倒下，旗面擦过地面扫起一片尘土。

郭靖从后面跟上来，长枪压低了，没有刺，只是將几名试图靠近的兵卒逼退。

他勒马停在苏澈侧后方，目光扫过那些散乱的人影。

营地里的金兵已经彻底醒了，但没人组织起有效的抵抗。

帐篷之间有人在奔跑，有人在喊，方向混乱。

苏澈看到外围几匹马已经被解开韁绳，有人正试图翻身上马，动作仓促，靴子还没踩稳就摔了下来。

炊灶区的火已经被踩灭了，只剩下冒著余烬的灰堆和翻倒的铁锅。

苏澈收回怨灵之刃，扫了一眼全场，金兵的人数比他预想中多出了大约两百，营盘规模比昨天傍晚的观察判断更为庞大。

他策马绕过塌陷的帐篷边缘，朝营地南端缺口方向衝去。

郭靖紧隨其后。

两匹马一前一后衝出营地，重新进入开阔的沙地，蹄铁带起的尘土在他们身后拉成一道低矮的灰幕。

营地里的金兵没有追击，只在他们离开后的一阵静默和零星的人声呼喊。

两匹马在跑出二里地后放慢了速度，苏澈勒住韁绳，让战马从奔跑转为快步，又转为慢步。

他回头看了一眼洼地方向，那道灰幕已经沉降过半，但金兵营地的轮廓依然清晰。

郭靖在他身侧勒住马，长枪横在鞍前，枪尖上沾著灶灰和汤汁混成的污跡。

他沿著苏澈的目光看了一眼远处，然后收回视线。

“他们今晚不会追过来。”

“对。”

苏澈说，

“他们需要重新整编，需要补造旗帜，需要把散乱的队列理顺。今天之內，他们不会离开那片洼地。”

郭靖翻身下马，在沙地上蹲下身，从鞍袋里取出水囊喝了一口水。

苏澈也下了马，牵著韁绳走到一棵枯死的胡杨树旁，靠著树干坐下来。

日光已经完全升起，將他面颊上溅到的几滴油渍映出微亮的反光。

他没有擦，只是坐在那里看著北面逐渐平静下来的荒漠，听著风將营地的残响一点点吹散。

郭靖喝完水，拧紧水囊，走过来在苏澈旁边坐下。

“接下来，我们要做什么”

苏澈从地上捡起一根乾草茎，在手里折成两段，又折成四段。

“等。等他们重新確认指挥链，等他们决定下一步的方向。他们不会退回去，损失並不致命，他们还会再打。”

他將那几段草茎丟在脚边，拍了拍手上的碎屑。

“但等他们再出发的时候，他们会比今天更小心，会更谨慎地选择走法。所以我们也要换个方向，不再盯著他们的营盘，而是盯著他们可能经过的所有路径。”

他站起来，拍了拍裤腿上的沙土。

“河湟谷地北段那片荒漠中的水源只有三个，金兵要往南走，必须经过那三个水源之一。如果他们在其中一个水源布下后援或者进行补给，就能拦下他们。”

他走回马旁，將韁绳从胡杨树枝上解下，翻身上马。

郭靖也站起来，收起长枪，跨上矮脚马，跟在苏澈身后，两人一前一后沿著沙丘边缘向西骑行。

日光从正上方照下来，將沙地上的两道影子缩短又逐渐拉长。