秋意最深，北风如刀。

山北前线，短暂熄灭的战火再次隐隐升腾。

北伐联军各部正顶着凛冽的寒风重新集结，运送弹药的重型履带卡车在冻土上压出深深的沟壑。

这一次，刘贺在望月湖军事中心的联席会议上，下达了极其强硬的战争总目标。

在入冬之前打通北方通道，一举攻克至巨炮森林的边缘防线。

相较于前线的热火朝天，驻守在铁门关西北侧的独立师，这几日却冷清得出奇。

曹胆设卡捉拿联军内部“硕鼠”的进程陷入了停滞，那些走私偷运战场物资的神秘队伍，在付出了超过十位数白银级猎人的惨痛代价后，终于意识到西北侧的这处关隘趴着一只择人而噬的猛虎。

整整一个星期，西北通道上鬼影都见不到一个。

再加上零星游荡的怪物被独立师的侦察骑兵顺手消灭，整个军营再次闲了下来。

坐镇军帐的曹胆，这几天的脸色却很是难看。

东济地区那边传来的消息，透着股山雨欲来之势。

半个月前，叶初带兵赶赴东济，虽然设计接应了被围困的叶秋，但消停了没几天，东济地区便冒出了更多实力强横的神秘势力。

这群劫匪现在甚至不再遮遮掩掩，直接在荒野大道上劫掠了东济城商务局官方护送的特种物资车队。

据说此事已经惊动了东济城的市政厅，一位副市长级别的高级职业者亲自带队介入调查。

为了避免手下人被卷入这趟浑水，曹胆在前两天就给叶初、熊骁野等人下了命令：化整为零，交割完手中的尾货，立刻撤回南淮防区避风头。

反正这段时间，他的军火交易已经大获成功。

依托【维度工厂】的恐怖产能，如今出产的军火，有五分之一被刘贺强行征购。

五分之二卖给了南淮城军部，五分之一流向东济的黑市交易，剩下的五分之一则用来装备独立师，以及匡家和谢家这两个已经与他深度绑定的姻亲家族。

赚取的大量财富，曹胆并没有任由它们在账面上睡大觉，而是迅速变现，一部分源源不断地采购成高端机械原材送入维度工厂，另一部分则全部砸向他新地盘。

就在两周前，曹胆亲自去了一趟望月湖军事基地。

凭借着无偿给刘贺近卫局提供大批高性能电磁武器，以及独立师在西北清缴走私犯的功勋，他顺利在管委会谋得了一个新职位，西北建设军团团长，并兼任西北建设基地主任。

这意味着，整个西北防区的重建、驻军以及民政规划，都将由他一人说了算。

“西北建设基地……人手还是不够啊。”

曹胆指头夹着烟，正看着桌上一份关于西北流民安置和军工厂建设的草图暗自琢磨。

“嗡……”

就在这时，办公桌旁的“机械蜈龙”突然亮起刺目的红光。

晶体屏幕上，复杂的符文阵列开始无序地重组。

曹胆弹了弹烟灰，顺手接通了通讯。

屏幕上并没有显现具体的面容，只有一团扭曲的银色光影，隐约伴随着电子合成的干瘪声音。

“好久不见，西帝阁下。”曹胆身躯往后靠了靠，叼着烟笑眯眯地开口。