他拍了拍陈礼章的肩膀，真诚劝慰道：“礼章，你也别太灰心丧气，你年纪轻轻便高中举人，已然远超世间无数寒窗士子，你想想，寻常人家子弟，苦读一生，大概率连秀才都考不上，你能走到今日这一步，早已是旁人望尘莫及的成就。”

“放在数十年前，中举人这种天大的荣耀，更是想都不敢想，人活着，总得往好处想，你已经足够好了。”

陈礼章紧绷的神色稍稍舒缓，眼底的阴霾散去几分，轻轻点了点头。

“你得对，是我太过钻牛角尖了，与旁人相比，我的确已是幸运至极。”

陈礼章看向符耀书,，真诚道：“耀书，幸好有你。”

“诶，这些干啥，怪肉麻的。”

陈礼章笑了笑，看向陈冬生，这一次，没再叫他陈大人，而是喊了他的名字。

“冬生，也谢谢你，还当我是朋友。“

陈冬生拍了拍他的肩膀，“这些干什么，要是觉得烦闷，可随时跟我。”

陈礼章重重点头。

符耀书道：“还有我，还有我，有啥事你也能和我。”

陈礼章笑了，“好。”

只是三人都心知肚明，这份困境并未真正解开，不过是暂时宽慰心绪罢了。

只要老族长的执念未消，他的管束便永远不会松懈，陈礼章的煎熬便会日复一日。

书房外，奉命监视的仆人，记着时辰，发现都快一个时辰了，书房的门一直没有打开的迹象。

一仆人悄无声息退出庭院，出了宅子，出了城，朝着陈家村方向而去。

很快，陈守渊就知道了宅子里的事。

陈守渊脸色很不好看，已年过六旬，卸任了族长，将全部心血，都寄托在了孙辈的功名前程上。

一旁的吴氏端着针线，坐在灯下做着粗活，人老了，眼睛也不太灵光，眯着眼，穿了半晌，都没把穿对针孔。

吴氏放下手中针线，看着面色阴沉的老伴，开口劝慰，“老头子，你对礼章逼得太狠了些，整天关着，还让那么多盯着，连妻儿都不能见，心里憋屈的很，连喘息的机会都没有，怕是真的会把孩子逼垮。”

吴氏的劝慰，在陈守渊听来，全然是妇人之仁。

他冷哼一声，语气不容置喙：“妇人之见，自古便有云，吃得苦中苦，方为人上人。”

“科举之路，本就是苦熬出来的，十年寒窗无人问，一朝成名天下知，若是连这点静坐读书的苦都吃不了，将来如何能高中进士，如何能立身朝堂，光耀门楣。”

吴氏闻言，反驳道：“可礼章如今已是举人了啊，举人是天大的功名，足以立身安家。”