卢廷兰看着她的背影消失在门外的阳光里，愣了好一会儿。

他不知道自己错在哪里。

他只是想说点什么留住她，哪怕多留一息也好。

他低头看着桌上那碗还冒着热气的粥，端起来喝了一口。

确实是咸了一点，但也没那么夸张。

粥熬得很好，米粒已经煮化了，瘦肉切得很细，姜丝的味道恰到好处。

咸味只是稍微重了那么一丝，普通人根本尝不出来。

他皱着眉，搞不懂女人到底在想什么。

阿花站在一旁，目睹了全程。

她双手托着腮，歪着头看着卢廷兰，小声嘀咕了一句：“先生，你可真笨。”

卢廷兰瞪了她一眼：“你说什么？”

阿花做了个鬼脸，一溜烟跑了出去。

卢廷兰蹲在原地，看着桌上那碗粥，端起碗，一口一口喝完。

粥还是热的，喝下去整个人都暖了起来，但心里却空落落的。

他放下碗，深吸一口气，重新拿起炭笔，开始在纸上画图。

这一次，他没有再往门口看了。

午后，工部来了两位官员。

一个主事，一个书吏。

那主事是个四十来岁的中年胖子，圆脸，穿着一身绯色官服，腰间系着银带。

笑起来的时候，眼睛眯成两条缝，看不出是真笑还是假笑。

他进门后先朝卢廷兰拱了拱手，笑眯眯地说：“卢先生，久仰久仰。”

“下官工部都水清吏司主事周文盛。”

卢廷兰拱了拱手：“周大人客气了。”

周文盛走进作坊，绕着那架样机转了一圈，伸手摸了摸齿轮，又拉了拉皮带，点了点头：“好东西。”

“陛下对此事十分重视，内阁那边也催得紧。”

“今日下官前来，是想跟卢先生商量商量，这第一批量产的事，该怎么推进。”

卢廷兰将图纸摊在桌上，指着图纸上几个关键部位，说：“周大人，量产最大的问题，不在木架和踏板，而在铁制齿轮和轴套。”

“这几处零件需要锻铁制作，精度要求很高。”

周文盛凑过来，眯着眼睛看了一会儿图纸上的标注，眉头渐渐皱成了川字：“精度要求高...这活儿，普通铁匠铺怕是接不了吧？”

“确实接不了。”

卢廷兰如实说：“京城里能承接这活的铁匠铺，也就那么两三家。而且，报价不低。”

周文盛揉了揉太阳穴，叹了口气：“内阁给的第一批预算是足的，十万两银子。但你们也知道，如今的朝廷处处都需要钱。”

“台湾那边要修城，四海水师要造战船，还要各县修学堂...咱们能省一点是一点。”

两人正说着话，沈大德从门槛上站了起来，将烟杆子别在腰间，拍了拍手上的灰，慢悠悠地开口说道：“城南老周家的铁匠铺不错。”

周文盛和卢廷兰同时转过头看向他。

沈大德走到桌前，指着图纸上齿轮的位置，继续说道：“老周家铺子在城南帽儿胡同，手艺不错，淬火功夫京城独一份。”

“这个样板机的轴套，就是在他们家做的。”

他顿了顿，又补了一句：“而且价格也公道，比城西那几家便宜两成。”

周文盛愣了一下，上下打量了一眼这个穿着一身灰布短褐的老头。

这老头看起来就是个普通工匠，身上还带着一股铁锈和焦炭的气味，指甲缝里全是油污。

但从他嘴里说出来的话，却让周文盛不敢小觑。

周文盛忍不住问了一句：“沈老先生对这京城铁匠铺竟如此熟悉？”

沈大德淡淡地回了一句：“我修纺车、织机修了三十年。来京城这一个多月，有十几个零件我打不了，都是拿去找城内的老铁匠打的。”

“所以哪家铺子的手艺好，我都知道。”

周文盛沉默了片刻，点了点头：“成。那就按沈老先生说的办。”

“明日咱们先去老周家，看看他报的价。”

“若是合适，说不定咱们的第一批，还能多造几台。”

随后几人有针对其他的细节进行了商讨。

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