宴会的事不急。”顾夕瑶端起茶盏，“近来宫中事务繁杂，我倒有一件事想交给你。”

李淑妃的眼睛亮了一下。

“娘娘请吩咐。”

“冷宫那边许久没人过问了，看守松散，周庶人到底是皇室中人，总不能让她冻着饿着。”顾夕瑶的语气随意得像在说天气，“你替我去看看，冷宫的人手够不够，用度够不够，顺便查一查那边的宫人底细，有没有偷懒耍滑的。”

李淑妃的表情僵了一瞬。

冷宫？

不是她想要的差事。

但皇后开了口，她不能拒绝。

“臣妾遵命。”

李淑妃走后，春桃小声问：“娘娘让淑妃去冷宫，是想……”

“巧儿的事我不能亲自查，动静太大。”顾夕瑶把锦盒推到桌角，“让淑妃去，她不知道巧儿的底细，查起来反而自然，如果巧儿心虚，在淑妃面前露了马脚，淑妃一定会来邀功。”

春桃倒吸一口气。

淑妃以为自己在争宠，其实是在替皇后探雷。

李淑妃去冷宫是第二天的事。

她带了两个贴身宫女，捏着鼻子进了那道锈迹斑斑的角门。

冷宫偏在禁城西北角，三间矮屋，院墙剥落，枯藤爬了半面墙，院子里晾着两件洗得发白的衣裳，地上积着没人扫的落叶。

李淑妃皱了皱眉，示意宫女记下。

看守的太监姓冯，四十出头，见了淑妃慌忙跪下行礼，说话结结巴巴的。

“淑妃娘娘怎么来了……这地方脏，仔细脏了您的鞋……”

“皇后娘娘让本宫来查看冷宫的用度和人手。”李淑妃抬了抬下巴，“把当值的人都叫出来。”

冯太监把人叫齐了，四个看守太监、两个粗使宫女、一个厨房的丫头。

七个人站成一排。

李淑妃的目光扫过去，最后落在站在最末尾的那个女孩身上。

十八九岁，瘦小，低着头，手指绞着围裙，安安静静的。

“你是谁？”

“回娘娘，奴婢巧儿，负责冷宫的灶上活儿。”

声音很轻，带着一点儿怯。

李淑妃没太在意，转头问冯太监：“周庶人呢？”

“在屋里。”

李淑妃进了正屋。

周庶人坐在角落的矮榻上，穿着一件半旧的灰布袄子，头发没怎么梳理，两颊凹陷，看到李淑妃进来，她的眼皮动了一下，没有起身。

“周姐姐好久不见。”李淑妃站在门口，没往里走。

周庶人抬了抬眼，“淑妃来做什么？看笑话？”

“皇后娘娘让我来的。”

周庶人听到“皇后”两个字，嘴角扯了一下，不知道是笑还是别的什么表情。

“她现在倒是想起我了。”

李淑妃没搭理这句话，环顾了一圈屋子，窗户钉死了，桌上只有一盏油灯、一碗粥，条件确实差，但死不了人。

她走出正屋，又在院子里转了一圈。

经过厨房的时候，她往里看了一眼。

灶台收拾得很干净，碗筷码放整齐，角落里堆着柴火和几袋米面，灶台边上有一只矮柜，柜门关着，上面挂了一把小锁。

李淑妃觉得不对劲。

冷宫的厨房，锁什么柜子？

她没吭声，把这件事记在了心里。