王凤教书多年，见过聪明的，见过勤奋的，也见过聪明又勤奋的。

可像林川这样，仿佛天生就是为了读书而来的学生，他只见过一个。

那时他便觉得，此子将来绝非池中之物，或许有朝一日能在朝堂上谋得一席之地。

唯独没想过……那个当年孤苦贫寒、坐在自己学堂里认真听课的年轻人，会以太傅、吏部尚书、应国公的身份，再次站到自己面前。

十五年光阴仿佛在这一刻骤然重叠。

记忆里的青年，与眼前这个身居庙堂之巅的男子，慢慢合为一人。

王凤嘴唇微微颤动，眼眶不知不觉泛起了红意。

真的是自己当年那个学生。

他回来了！

林川站在县学庭院之中，望着眼前两鬓斑白的老人，一时间竟有些恍惚。

十余年光阴，仿佛在这一刻被悄然拨回。

眼前的王凤，已经不再是当年那个精神矍铄、拿着戒尺站在讲堂前训斥生员的中年先生。

鬓边染霜，眼角也添了不少细纹，唯独那双眼睛依旧温和清明，与记忆中并无太大变化。

林川心中忽然涌起一股难以言的酸涩。

当年自己初到这个时代，父母双亡，家境贫寒，几乎可以是一穷二白。

为了读书赴考，家中能卖的东西基本卖了个干净，田产卖了，余粮也没剩多少，一门心思扑在乡试之上，想着只要能够中举，便算真正改换门庭。

结果现实毫不留情，惨遭榜。

那时候的滋味，确实不好受。

古人科举不像后世寻常考试，一次不中，大不了明年再来。

乡试三年一科，榜一次，意味着人生平白又要熬三年。

更要命的是，他当时几乎已经没有余钱再供自己继续读书。

乡邻看笑话，族人不看好，平日里那些见面还会客气寒暄的人，在他榜之后，也渐渐没了往来。

世态炎凉这种东西，从来不只存在于书里。

你得意时，身边总有人觉得与你有旧。

你魄时，大家忽然就都记性不好了。

唯有王凤不同，这位县学训导看重他的天赋，也怜惜他的遭遇。

有时见他衣衫单薄，便让人送来旧衣。

知道他囊中羞涩，偶尔也会留他在县学用饭，课业上的点拨更是不曾藏私。

甚至在林川最灰心的那段时日，王凤仍旧劝他：“一时不中，不足为败，以你的资质，再沉心苦读三年，未必不能一鸣惊人。”

当时这些话，未必能解决现实困境，却让一个身处绝境的人，知道世上至少还有人相信自己。

雪中送炭之所以珍贵，从来不是因为那一点炭值多少钱，而是人在最冷的时候，会记得是谁递过来一盆火。

所以此刻，哪怕林川已经贵为国公，官居太傅、执掌吏部，放眼天下，能让他亲自见礼的人已经寥寥无几。

可面对王凤，他没有丝毫迟疑，大步上前整理衣袖，在满院县学师生与官吏错愕的目光中，朝着老人深深一揖。

“学生林川，拜见先生，多年未见，先生安好。”

一句“学生”，王凤眼眶瞬间红了，周围众人也安静下来。

当朝三公重臣，吏部尚书，世袭国公，别一个没有品秩的县学教谕，便是布政使、六部尚书站在面前，也得恭恭敬敬先行下官之礼。

可现在，这位站在大明朝堂最顶端的人，却以学生身份向一位乡间老儒执弟子礼。

没有敷衍摆样子，更没有因为如今身份悬殊，便把旧日师生情分轻轻揭过。

这一礼，扎扎实实。

王凤哪里受得住，连忙伸手去扶：“不可，不可……国公如今贵为三公，老朽……”

“先生。”

林川抬头笑道：“朝堂上我是国公，到了先生面前，我还是当年县学那个学生。”

一句话，得王凤再也接不下去，最终只是连声道：“好，好……安好，老朽一切安好。”