“李元吴遣来的正使叫野利仁荣，是西夏国相野利旺荣的族弟，口舌极利。

头几次会面，他张口便要大宋归还横山六州，说那是西夏的祖宗之地，寸土不可弃。

又说西夏称臣可以，但大宋必须每年赐绢三十万匹、银二十万两，还要开放秦州、凤翔两处榷场，免税通商。”

范仲淹说到此处，微微一晒，“架势摆得十足，倒像是他们打贏了仗。”

辛縝一笑，道：“那他们什么时候开始撑不住的”

“大约是在第三次会面。”

范仲淹放下茶盏，语气平淡却带著一丝不易察觉的嘲意，“野利仁荣提出归还横山六州的那一日，正好狄汉臣的军报送到银州，军报上说，宥州城外最后一座西夏堡寨已经拔除，横山北麓再无西夏一兵一卒。

军报送到的时候，我们还在谈判，我把军报往案上一放，说贵使，横山六州的事情，不妨先看看这份军报再谈。

野利仁荣看完军报，沉默了很长时间，从那以后再也没有提过横山的主权。

只是咬著称臣的礼仪细节不放，非要大宋以对等之礼相待，硬撑了十几天。”

他靠在椅背上，嘴角浮起一丝少见的笑意。

“后来盐州的盐池交割完毕，赔偿数额也定了下来。

签字那天，野利仁荣把笔搁在案上，半天没有动。

最后他抬起头，说“范公，你这一笔下去，我大夏便去了半条命。

“我说，“贵使，不是这笔要了贵国的命，是贵国不该在横山挑衅大宋。”至此，他便不再说话了。”

辛镇听完，畅快地笑了一声，道：“党项人耀武扬威数十年，如今断了脊梁骨，该轮到他们尝尝仰人鼻息的滋味了。

不过，这不会是大结局，臥榻之侧，怎容他人酣睡，大宋要崛起，需要西域，需要养马地，没有一个大一统王朝，是缺少这两样的。”

范仲淹点了点头，目光里却渐渐浮起了一层深沉的黯然，道：“縝儿，你说得不错。

但老夫在回京的路上一直在想，这一仗打完，朝廷恐怕不会再轻易兴兵了。

你说的臥榻之侧，你说的西域，你的志向，老夫心里都明白。

可这一次伐夏，大宋耗的不仅是银子，更是朝堂上下一心的那股锐气。

如今仗打完了，文武百官想的都是休养生息，没有人再愿意轻启边衅了。”

辛縝听完，只是笑著摇了摇头。

范仲淹抬眼看他，怕他失了意气，赶紧道：“朝廷不愿意再打仗，不等於大宋不需要收復西域。

只是时间早晚而已，只要大宋的国力雄盛起来，届时大宋君臣脾睨四方，那依然还是会打的。

所以，我们现在要做的是先定变法大计，若是变法能成，国力雄盛，四方自然宾服。

西夏也好，辽国也罢，终究都会回到该回的位置上去所以，縝儿，我需要你帮我！”

辛縝看著范仲淹脸上重新焕发出来的那道光，心里有些复杂。

他从一开始就知道这场庆历新政会走向什么样的结局。

赵禎这个人，后世諡为“仁宗”一仁慈是够仁慈了，但耳根子软，对臣下宽厚有余，遇事却瞻前顾后。

从上到下的变法，若没有一个强硬的君主拍板，单靠几个大臣的热血，终究是撑不到底的。

更何况范仲淹、韩琦、富弼这些人，说到底都是文官集团出身，而这次变法要动的正是文官集团的根基—一恩荫、磨勘、冗官。

能背叛自己阶级的人从来都是少数，能撑到底的更是少数。

歷史上庆历新政不过一年便草草收场，范仲淹被贬出京，韩琦、富弼也相继被排挤。

这一世虽然对夏战爭大胜，韩范二人的威望比歷史上更高，但变法的根本困境並没有变。

但这些话他现在不想说。

一来歷史已经不一样了，他也不能断定新政就一定失败。

二来么，嘿嘿，他也有自己的算盘。

庆历新政虽然败了，但参与其事的人后来都被称为“庆历老臣”，韩琦、富弼、欧阳修等人此后数十年间无论起落，最终都长久地占据了朝堂的重要位置。

这份资歷，在整个仁宗朝乃至英宗、神宗朝，都是一笔沉甸甸的政治资本。

他想挣这份资歷，跟在韩琦、范仲淹身边踏踏实实地做几年事，在朝中站稳脚跟。

更长远地看，从仁宗到神宗、哲宗乃至徽宗，接下来数十年就是改革的大时代。

不是这些皇帝都想变法，是时势逼著他们不得不变。

当国库空虚的时候，他们不想改也得改。

所以，大时代如此，只要他辛縝想在仕途这条路上走下去，便迟早都会捲入变法之中。

与其被动捲入別人的变法，不如从现在开始就参与进去，多看、多学、多积累经验。

所以，不等范仲淹再鼓动，辛镇已经主动接过话头，语调鏗鏘，道：“弟子定当追隨先生与韩叔父，襄助官家变法！”

范仲淹果然十分高兴。

他靠在椅背上，端详著辛縝，眼底那点黯然早已被这个得意弟子的斗志冲得烟消云散。

既然縝儿这么说了，他便想起考教一番。

这个弟子在实务上千能万能，但变法不同於打仗，也不同於处理一司一院的文书。

变法变的是国家的根本制度，每一步都牵动著亿万民生和无数既得利益。

辛縝毕竟年轻，步入官场的时间也不长，对大宋面临的困境究竟了解多少，又能提出多少切实可行的办法，因此，不是为了从辛镇这里討计，而是让他多了解，多学习，快快进步，培养成为变法的接班人，让变法不至於人亡政息！

范仲淹道：“縝儿，你说要襄助变法，那你说说，该从哪里改起”

辛縝一听这语气，便知道范仲淹是在考教自己。

先生早有全盘的思考，这一问不过是想先听听自己的想法，再循循善诱地把他的方案传授下来。

嗯，老师认为自己在改革上依然是个稚子。

这可不行！

辛縝想要的是成为庆历老臣，而不是跟隨著，仅仅是跟隨，怎么积攒资歷！

所以，这第一步便要抢占高地！

辛縝只是稍微沉吟，便道：“先生，大宋的积弊，从根本上说只有三件事，財政、军队、吏治范仲淹点点头，这三个词，切得很准，但也只是老生常谈而已。

辛縝继续道：“財政上，冗兵、冗费、冗官，三冗叠加，国库不堪重负。

军队上，禁军数目百万，能战之兵却寥寥无几，吃空餉者不计其数。

吏治上，恩荫太滥、磨勘太宽、考课太虚，庸官尸位素餐，贤者难有出头之日！”

范仲淹放下茶盏，目光里多了几分讚许。

这些道理不少有识之士都说过，辛镇能三言两语概括透彻，已算难得。

但看得清是一回事，能提出解决的办法是另一回事。

辛縝又开口道：“先生，弟子以为这三件事不能一上来便全面铺开，需要分作三步走。

第一步，先动財政。”

这个起手跟范仲淹的截然不同，这让范仲淹皱起眉头，道：“为何是財政”

辛縝笑道：“因为財政最急，也最容易见效。

连年用兵，西北虽然打下来了，但军费耗了多少、盐钞法替朝廷垫了多少、各路转运司的税粮挪了多少去填军餉的窟窿，三司那边的帐册上一笔一笔都写著。

再不动財政，莫说变法，朝廷连今年秋禄都未必能如数支给。

要让大家都接受变法，需得让人看到好处才行，而动这財政有一个好处，便是见效快。

只要手上有了钱，腰杆子才能硬起来！”

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