应天巡抚衙门，后堂。

案上摊着十七份卷宗，每一份都用红绳扎好，封皮上写着“徐琨案”三个字。

海瑞坐在案后，左手翻着账册，右手提笔在白纸上记录——哪一年，哪一笔，哪块田，哪出产业，从谁手里夺的，用的什么手段。

三日后公审，证据链不能有半点缺漏。

一个书吏在门外探头，欲言又止。

海瑞没抬头。“什么事？”

“大人……南直隶来人了。”

“南直隶哪里的？”

书吏咽了口唾沫：“是……府上的。”

海瑞的笔顿了一下。

预产就在这几日。

海瑞搁下笔，站起来：“让人进来。”

进来的是府里的老仆，姓孙，腿脚不利索，跑了一身汗，裤腿上全是泥点子。一进门就跪下了，膝盖砸在青砖上，砰的一声。

“老爷！生了！生了个大胖子！七斤二两！母子平安！”

海瑞愣住了。

整个人定在原地，两只手垂在身侧，一动不动。

生了。

儿子。

七斤二两。

他今年四十七。前头两个女儿，一个夭折，一个活了下来。

王氏这一胎怀得晚，怀得险，他出门前嘱咐了又嘱咐，可一到应天就被公务淹没，夜里辗转难眠时想的都是这件事。

四十七岁，得了个儿子。

海家有后了。

海瑞的膝盖忽然软了一下。

他一把扶住案角，指节扣在木头边沿，整个人微微前倾。呼吸急促起来，胸腔里那股气翻涌着，顶着嗓子，顶着鼻腔。

“好……好……”

他连了七八个好字，声音从低到高，到后来带上了颤。

书吏从没见过海瑞这副模样。这位素来铁面无情的巡抚大人，此刻站在案前，身子晃了两晃，嘴角咧开，笑得毫无章法——笑着笑着，眼圈就红了。

“七斤二两……”海瑞重复了一遍，声音哑了。

老孙跪在地上，也抹泪：“老太太高兴坏了，当场就晕过去了，后来醒了，一直在笑……”

海瑞绕过案子，走了两步，又退回来。退回来又往前走。他不知道该干什么，手脚都没处放。最后站定，把脸别过去，用袖子擦了一把。

书吏识趣，悄悄退了出去。

堂里只剩海瑞和老孙。

海瑞缓了好一阵，才把气息平住。再开口时，声音已经恢复了往常的平稳，但多了一丝沙哑。

“夫人呢？身子怎么样？”

老孙的脸色变了。

变得很快，从喜到苦，几乎是一瞬间的事。他趴在地上，额头抵着砖面，声音里带着哭腔。

“老爷……夫人差点没了。”

海瑞的脚步停了。

“什么？”

老孙把事情一五一十了。

羊水破了两个时辰，请不到稳婆。城东李稳婆，不来。城西张稳婆，不来。南门外孙婆子，不来。回春堂周郎中，不来。济世堂连门都没开，隔着门缝扔了句话——“海巡抚府上的活儿，接不了。”

全城。

一个都不来。

海瑞站在那里，刚才还发热的血一寸一寸冷下去。

“谁打的招呼？”

“不知道。”老孙趴在地上，“的们去了六家，一家一家碰，理由各式各样，但的看得出来……他们是不敢来。”

不敢。

不是不愿，是不敢。

能让全城稳婆、郎中都不敢上门的——不是一个人，是一张网。一张盘踞南直隶数十年的关系网。

海瑞的牙根咬紧了。

老孙继续：“后来……后来是京城赵阁老府上来了人，一位姓高的夫人，带了几个蒙古女人。其中一个会接生，进了产房，一炷香就把孩子接下来了。”

“赵阁老？”

“是。是赵宁赵大人特地派来的，还带了参片、鹿茸、安胎药，一大车的东西。”

海瑞闭上眼。