“我今天过来，不是来看你笑话，也不是来炫耀胜利。”

“我只想问你一个问题，一个关乎你切身利益的问题：你还想不想继续留在汉东还想不想继续坐在省委书记这个位置上”

沙瑞金猛地转过头，眼睛死死盯住李昭明，里面充满了难以置信的震惊和一丝死灰復燃般的微弱希冀。

他的呼吸再次变得急促起来，牵扯著伤口，但他此刻完全顾不上疼痛。

“你……你什么意思”

沙瑞金声音乾涩嘶哑。

“难道……难道你们愿意放弃追究这件事不向中枢反映了”

这个念头太过惊人，以至於他怀疑自己是不是伤重出现了幻听。

李昭明点了点头，表情依旧平静无波。

“对我而言，即便你被免职了，按照组织原则和惯例，我也不可能立刻接任你的位置。”

“所以，你的去留，对我个人而言，並没有那么直接和重大的影响。”

他坦诚地说道，隨即话锋一转，语气带上了一丝不容置疑的锐利。

“当然了，我和育良同志，也绝不会白白放过这次机会。”

“作为我们对此事保持沉默、不再向上追究的交换条件，你必须为育良同志彻底消除这次事件带来的负面影响。”

“具体来说，你要负责让中组部撤销之前给予高育良同志的那个记大过处分。”

“这是唯一的条件，没有討价还价的余地。”

“什么！”

沙瑞金失声惊呼，隨即被胸口的剧痛呛得剧烈咳嗽起来，脸瞬间憋得通红。

他捂著胸口，好半天才缓过气，看向李昭明的眼神充满了荒谬和愤怒。

“昭明同志！你……你这是强人所难！异想天开！”

沙瑞金激动地喘著粗气。

“我算老几啊！我凭什么能让中组部撤销已经正式下发的处分决定！”

“那是中组部！不是我们汉东省委组织部！更何况，高育良那个处分是他自己坦白换来的，跟我有什么关係我拿什么去要求中组部撤销这根本不可能，我做不到。”

“我当然知道你做不到。”

李昭明的目光平静地落在沙瑞金脸上，带著一种洞悉一切的穿透力。

“你的岳父刘家也做不到。”

他稍作停顿，病房里只剩下沙瑞金粗重压抑的喘息声和仪器规律的滴答声。

李昭明的声音再次响起，不高，却带著不容置疑的份量。

“不过郑老他们，是可以做到的嘛。”

沙瑞金喉咙里发出一声短促而嘶哑的抽气，像是被无形的力量扼住了脖子。

他脸上的血色彻底褪尽，只剩下灰败和一种被彻底看穿的绝望。

沙瑞金艰难地牵动嘴角，那表情比哭还难看，声音乾涩得如同砂纸摩擦。

“郑老他们……支持我的原因……就是希望我能拖住你的脚步……但我失败了……彻彻底底地失败了……”

沙瑞金的声音断断续续，充满了自嘲和无力。

“这样的情况下……他们怎么还会再保我呢……他们只会把我当成一枚没用的弃子……恨不得立刻甩脱……”