两个月后。

天炎城。

此城规模庞大，气势恢宏，说是方圆百万里內最大的城池也不为过。

它坐落在草原与戈壁的交界处，城墙由整块深青色的岩石垒成，高逾百丈。城內的建筑风格与黄沙、天火两部相似，却更加粗獷雄浑，处处透著北原人特有的蛮悍之气。

不过九幽入城之后，最先注意到的並非那些建筑，而是城中的守卫。

比起他先前路过的那些部落城池，天炎城的戒备明显森严了许多。

街道上巡逻的修士比往日多了数倍，城门口也增设了检查关卡，来往之人不但要出示身份令牌，还要经过灵光照射，以防有人以敛息之术混入其中。

这自然是因为天火与黄沙两部大宗师接连被杀之事，已经传到了天炎部高层的耳中。

两位元婴中期的大宗师在同一个月內先后陨落，且死得无声无息，连求救都没来得及发出，这已经不是普通仇杀能做到的了。

天炎部坐镇的两位元婴后期大修士虽然没有公开露面，但暗中必然已经下令排查，整座城池的戒备也因此提升了不少。

此刻，城中一条宽阔的主街上，一名身穿兽皮大衣的壮汉正不紧不慢地走著。

此人皮肤黝黑，相貌粗獷，步伐沉稳，与周围那些北原汉子几乎没什么分別。没有人会多看他一眼，也没有人会想到，这具壮硕的躯体之下，藏著一个改换容貌的元婴后期修士。

九幽已经在这座城中潜伏了两个月。

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这两个月里，他变换过数种身份，以不同的面貌出现在城中各处。

他曾在茶馆中听人閒聊，也曾在坊市中留意矿石交易的动向。甚至还暗杀过一名金丹修士，可惜那些信息要么残缺，要么陈旧，始终未能触及金离石的具体下落。

天炎部的管理比他预想中要严密得多。即便他杀了一名金丹修士，对方宗门中也很快察觉到了魂灯熄灭的消息，第二日城中守卫便又加了一倍。这让他不得不更加谨慎，每一次出手都要確保不留痕跡。

他也曾想过直接表露身份与对方交涉。但亲眼见过金离石的品相之后，他便打消了这个念头。

此物之珍贵，远超他先前的预估。若他登门求购，对方即便不动手，也必然会狮子大开口，甚至可能藉此探明他的虚实。而一旦对方察觉他状態不佳，恐怕当场就会翻脸。

在权衡再三之后，他决定继续潜伏。

直到这一日，事情终於有了转机。

入夜之后，一道身影从天炎城深处悄然掠出。

那人速度极快，气息收敛得极好，若非九幽神识远超同阶，恐怕也难以在第一时间察觉。

他是一名元婴中期的体修，离开时没有带隨从，也没有乘坐任何灵舟，只是借著夜色悄无声息地向北飞去。

九幽棲身的客栈离那人经过的路线不过数十里，他瞬间便捕捉到了那道气息。他没有犹豫，当即离开客栈，无声无息地跟了上去。

可当他追出城外，远远锁定那道身影时，却忽然停了下来。

在那道身影之后，还有三道气息正悄然跟隨。三人皆是体修，一名元婴后期，两名元婴中期，不紧不慢地跟在前面那人身后，保持著恰到好处的距离。

好在这几人皆为体修，体修虽然体魄强悍，但在神识以及隱秘气息方面先天就弱於同阶法修，再加上九幽神识远超同阶。