离开西西斯岛后的数日里，艾斯对烧烧果实的掌控突飞猛进。
最开始，他只能勉强让掌心燃起一团火，火焰时大时小完全不听使唤。
一次训练时，他不过是想让火苗绕著手指转上一圈，结果火势猛地窜高，差点將前锋號唯一的船帆点燃。
丟斯抱著水桶衝出来时，整张面具都像在发抖。
“艾斯！”
“我们现在在海上！”
“船烧了，你是火不会淹死，我可是普通人啊！”
艾斯一边扑灭火星，一边嘴硬。
“我只是还没控制好。”
丟斯盯著已经被烧出焦痕的船帆。
“你上次把船尾炸出一个洞时，也是这么说的。”
艾斯：“……”
失败归失败，但艾斯学得极快，每一次失控后他都会停下来復盘。
渐渐地，艾斯能够让火焰不伤到身边任何东西，能够將火焰压缩在脚底和船尾形成稳定推力。
配合从小被卡普和罗克锻炼出的见闻色与武装色，他的实力几乎一天一个变化。
烧烧果实没有让他从弱者变成强者。
只是让本就锋利的他，终於拥有了一团足以照亮大海的火。
前锋號一路离开东海深处。
数日后，抵达罗格镇。
那是东海最特殊的一座城市，也是海贼王出生与死亡的地方。
艾斯没有久留。
他独自站在广场外围，看了那座处刑台很久。
处刑架並不高，却像压著一个时代的重量。
周围有人议论海贼王。
有人敬畏，有人咒骂，也有人將那个人的名字当作出海的理由。
艾斯只是安静听著，手掌一点点收紧。
丟斯站在远处，没有靠近也没有追问。
许久后，艾斯压了压帽檐，转过身。
“走吧。”
丟斯看了他一眼。
“看完了”
“嗯。”
艾斯没有解释。
那个人走过怎样的路已经不重要，至少现在，他只想走自己的路。
前锋號离开罗格镇，继续向红土大陆航行。
数日之后。
海天尽头，终於出现了一道贯穿天地的巨大暗红色壁垒。
红土大陆高耸入云，看不见尽头，海水在山脚下翻涌。
来自四海的洋流匯聚於此，像无数条咆哮的巨龙，冲向狭窄水道。
丟斯站在船头，仰头望著那条一路冲向山顶的海流，只觉得脖子都快抬断了。
“这就是顛倒山”
“海水居然真的会往山上流”
艾斯站在船头，狂风吹乱黑髮，他的眼睛却越来越亮。
“有意思。”
丟斯脸色瞬间变了，他现在太熟悉艾斯这个表情了。
每当艾斯觉得“有意思”，前锋號通常就会离报废更近一步。
“等等。”
“我们先观察一下航线，至少確认入口——”
话还没说完，前锋號已经被水流捲住。
“轰！”
船身猛地一震。
强大洋流裹挟著整艘船，直接將他们推向东海水道。
两侧岩壁迅速逼近。
船身剧烈倾斜，木板发出不堪重负的咯吱声。
丟斯死死抓住船舵，整个人几乎被甩飞。
“左边！”
“艾斯，左边啊！”
“再偏一点就撞上去了！”
艾斯一脚踩住船尾，双腿和手臂同时化作火焰。
“交给我！”
下一秒。
“轰——！”
炽热火焰从船尾喷涌而出。
强大推力硬生生扭转船头，让前锋號擦著岩壁冲了过去。
碎石被船侧刮落，丟斯看著近在咫尺的峭壁，冷汗瞬间浸透后背。
“只差一点！”
艾斯却笑得更加兴奋。
“不是没撞上吗”
“这不是重点！”
狂暴洋流托著前锋號一路冲向山顶，船身在巨浪间不断起伏。
一会儿几乎竖直向上，一会儿又被浪头高高拋起。
等他们终於衝到红土大陆最高处时，眼前景象骤然开阔。
云海铺开。
狂风呼啸。
而前锋號已经越过最高点，朝著另一侧唯一的出口水道俯衝而下。
强烈失重感骤然袭来，丟斯双手死死抱住桅杆，惨叫声直接穿透云层。
“艾斯——！！！”
“我们绝对会死的啊啊啊——！！！”
艾斯站在船头任由狂风拍打脸庞，船尾火焰再度喷涌。
“不会的！”
“抓紧了！”
“你每次说不会的时候都更危险啊！”
前锋號沿著水道高速俯衝。
船头像锋利的刀，劈开迎面而来的浪潮。
火焰与水汽交织，大片白雾在船后拖出长长尾痕。
下一秒。
前锋號越过最后一道浪峰，从红土大陆之巔一跃而下。
“轰——！”
船身重重砸进海面。
浪花冲天而起。
丟斯整个人趴在甲板上，半天没有动弹。
艾斯抬起头。
眼前，是完全不同於东海的陌生海域。
天气、洋流、海风，甚至天空的顏色都像变了一样。
前锋號隨浪起伏。
艾斯站在船头，脸上缓缓露出笑容。
伟大航路。
他们到了。
而属於艾斯与丟斯的冒险，也从这一刻，真正开始。
……
伟大航路的天气，比艾斯的火焰更加喜怒无常。
前一刻还是晴空万里。
下一刻，乌云便能覆盖整片天空，暴雪夹杂著冰雹砸向甲板。
有时候海面平静得像一块镜子。
可还没等丟斯鬆口气，海流便会忽然倒转，將前锋號推向完全相反的方向。
接连经歷几场风暴，又险些被一头迁徙的海王类吞掉后，艾斯和丟斯终於不得不承认一件事。
只凭他们两个，別说扬名大海了，能不能活著抵达下一座岛都是一个问题。
於是，在接下来一次次航行与冒险中，新的伙伴陆续登上了前锋號。
第一个加入的，是狙击手米哈尔。
艾斯与他相遇时，一座乡村学校刚刚被海贼占据。
十几名海贼堵在学校外，企图抢走村里仅剩的粮食，还要將几个识字的孩子抓去卖掉。
可他们连学校大门都没能靠近。
“砰！”
枪声从远处响起，领头海贼手里的火枪应声崩飞。
紧接著，又是接连数声枪响，仿佛每一扇窗户后都架著一把枪。
海贼们根本分辨不出子弹从何处射来，只能在慌乱中不断失去武器。
而真正开枪的人，始终坐在学校最高处的钟楼里。
米哈尔戴著眼镜，气质安静，手边放著一本翻到一半的书。
他甚至没有多看那些海贼一眼，只是在每次扣动扳机前，平静地翻过一页。