“即日起，断绝旧约。”

不是为了荣华，是为了亲手讨债。

“我要坐在高处，亲手掀开他们的袍角，看底下沾着多少血。”

崔俊谦攥着信纸的手指泛白，恨不能立刻闯进宫门拦她。

他喘着粗气站定，喉结上下滚动三次。

可她心意已决，字字如铁。

转身回书房，提笔写下一纸辞呈，盖上崔氏印鉴。

他悄悄调出崔家在户部的旧人，查清去年秋粮入库账目。

命人盯紧工部侍郎府邸出入。

又让远房表兄以商贾身份混入尚服局采买名录。

每一步都避开明面，每一桩事皆不留痕迹。

酒宴还在继续。

编钟敲过三响，新晋嫔妃依序入座。

席案间隔两尺，金漆托盘盛着蜜饯、酥酪与温酒。

崔俊谦端坐席间，目光一寸不离左首第三席，那个垂首敛目的侧影上。

她发间一支赤金衔珠步摇，随呼吸微微颤动。

皇后一边笑着和皇上、几位老大人寒暄，一边不动声色往那边瞥了一眼。

她执壶为皇上斟酒，余光扫过崔俊谦方向，眉梢微不可察地一挑。

随即转回面前，唇角弧度未减，语声温软。

“臣妾听闻淮州春麦已抽穗，想来今年收成必好。”

她搁下酒壶，指尖在案沿轻轻一叩。

旁边掌事女官立刻垂首凑近，静候示下。

皇后只略偏头，低声道。

“去查查，崔侍郎近三个月经手的所有折子，尤其带‘淮’字的。”

她抬眸看向汐嫔方向，目光在对方耳后那颗小痣上停了半息。

那痣的位置、形状，与当年崔夫人颈侧一模一样。

皇后慢慢垂下眼，唇角笑意未改。

“皇后娘娘气度非凡，今儿亲眼瞧见，才知传言不虚。臣妾敬您一杯！”

瓦剌那边的头儿一开口，她才猛地回神。

他捧杯而立，额角刺着青狼纹。

话音刚落，左右随从齐刷刷举盏。

皇后立刻扬起笑容，端起面前玉盏。

大殿底下。

宫女又端着酒壶凑近，给她添了一杯。

这回崔俊谦盯她的劲儿更足了。

他忽然放下酒杯，随即抬手整了整腰间玉带。

他依旧坐着，脊背挺直，目光沉而烫。

周霏皱起眉头，抬眼望向龙椅方向。

皇帝的心思全在别处，压根没往她这边扫一眼。

他端着酒盏与左右大臣说话，目光始终停在殿外夜色里。

算了，见就见吧。

真要一直躲着不见，保不齐他哪根筋搭错，干出点莽撞事来，反倒坏事。

若今日避而不见，明日他兴许就遣内侍去永安宫问话。

后日再借故召她去御书房对账，事情越描越黑，越拖越险。

宫墙边的小园子里。

周霏站在一棵腊梅树下。

背影对着他。

崔俊谦一直盯着她从宴席上起身，一眨眼工夫，他就追了出来。

这会儿他停在离她三四步远的地方。

他右手指尖动了动，喉结上下滑了一瞬，呼吸略微急促。

手刚抬到一半，又硬生生收了回去。

他攥紧手掌，指甲陷进掌心。

身份摆在这儿，早就不是从前了。

他是兵部侍郎，她是当朝汐嫔。

圣旨已下，礼制在先。

宗人府记档，户部备册，谁都不能回头。

他不能害她。

于是他往后退了半步，低头拱手，声音放得又轻又稳。