10月12日。

理查德早上起来的时候，看见朝阳已经在院子里等着了。

“有事？”

朝阳点点头，跟着他进了书房，关上门。

“郑严的生辰，你打算怎么办？”

理查德一愣，他确实想过这事，但朝阳是怎么知道的？

“我打算用自己的钱，在城里找个饭店，单独给他办一桌。”理查德没有多问，直接说了自己的安排：“毕竟是外人，在堂里办不太合适。”

朝阳眼神锐利，理查德被她看得发毛：“怎么？”

“你觉得他是外人？”

理查德噎了一下：“他不是同济堂的人，虽然一直住在这儿，但那是合作关系，不是……”

“不是什么？”朝阳问：“不是自己人？”

理查德没接话。

朝阳叹了口气。

“理查德，你知道我为什么来找你吗？”朝阳说得很直接：“同济堂需要他那样的人。”

理查德沉默了几秒：“我不会认同任何践踏他人身自由的行为。”

“我知道。”朝阳摆摆手，连忙解释：“我很看好他的前途，所以想拉拢一下。”

她顿了顿，观察起理查德的表情：“他是你的朋友，对吗？”

是朋友吗？

理查德的脑中一瞬间掠过了所有他和郑严的相处的回忆，最终，他点头了。

“那就行了，朋友过生日，在堂里办，走公账，合情合理。”

理查德调侃她：“你是想让我帮你拉人？”

朝阳笑了：“我可没这么说。”

“行吧，那就在堂里办，不过，怎么个办法？”

朝阳早有准备：“我听云会说，郑严平时除了研究，做的最多的事就是跟你聊天？”

理查德点头。

“那就好办了。”

——

10月12日晚上，郑严被理查德拉住不放。

“干什么？我要去吃饭了。”郑严一脸警惕。

“打牌。”理查德晃了晃手里的牌：“喝酒，吃零食。”

郑严皱眉没说什么，哼哼唧唧地坐下，而桌子的对面，理查德已经开始洗牌了。

第一局，郑严输。

第二局，郑严输。

第三局，郑严终于赢了，但理查德说是他让的。

“你胡说！”郑严气得拍桌子：“我凭本事赢的！”

理查德笑得很欠揍：“行行行，你凭本事赢的，来，再来一局。”

第四局，郑严又输了。

第五局，郑严又输了。

第六局，郑严的脸红红的。

他盯着手里的牌，眉头皱得死紧，嘴里念念有词，不知道在算什么，理查德也不催他，慢悠悠地喝着酒，吃着零食，看着他那副较真的样子，心里好笑。

这一局，郑严赢了。

“哈！”郑严把牌往桌上一摔：“看见没有？这才叫凭本事！”

理查德点点头：“嗯呢，厉害厉害，再来？”

一局又一局，郑严越打越上头，输了就皱眉研究，赢了就拍桌子大笑，完全忘了时间。

他不知道的是，书房外面，整个同济堂都在忙。

云会带着人在院子里布置宴席，灯笼挂起来，桌子摆起来，酒菜备起来，霞衣在写贺卡，文羽在安排流程，朝阳在清点礼物。

所有人都轻手轻脚，生怕惊动书房里的那两位。

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时钟指向零点。

郑严正在为一手烂牌发愁，忽然听见敲门声。

“理查德叔叔！郑严先生！”是烨颜的声音，听起来慌得要命：“快出来看看！十万火急！”

郑严目光一凛。

敢袭击同济堂总坛的人，要么强得要死，要么蠢得要死，不管是哪一种，都不能掉以轻心。

他立刻起身，一把拽起理查德就往门外冲。

门被猛地撞开，烨颜差点栽倒。

然后郑严愣住了。

院子里灯火通明，站满了人。

朝阳、霞衣、云会、文羽、卓雷，还有堂里大大小小的养子养女，全都站在那儿，看着他。

郑严下意识往后退了一步，手已经按上了法器。

然后他听见理查德的声音在耳边响起，带着笑：

“生日快乐。”