好事之徒压低声音，“每十日就有府衙的人来招工，只要流民饥民，有家有底的全不收！听说是做苦工，光管饭不发饷，可也算救了他们的命了。”

正说着，伙计已经奉上酒瓮，飞快的摆了酒盏，又端来大碗熟牛肉，里头各添一块白送的糕饼，“客官慢用！”

络腮胡趁机倒了一大碗高粱酒请那好事之徒喝，“兄弟，你可晓得府衙啥时候再来招工？俺们外乡人也跟着瞧个热闹。”

好事者咂着嘴把酒喝净，才慢慢伸出手指，“那不，说着就来了！”

络腮胡转眼望去时，却见街口大摇大摆的一群差役，果然看到墙角缩着的饥民，就抖着麻绳，不由分说拎起人来，将左手一捆。转眼间捆了四五个，便串成一串扯着走。

有个差役手里兜着包袱，一个饥民发一块蒸饼，饿久了的人见有吃的，都不做挣扎，只边啃边跟着走。

络腮胡子一行见差役脚步不快，便也撕扯着把酒肉分吃干净，才不急不慌的起身，“伙计！结账！”

“来喽！”伙计打眼一扫，立刻道，“一共十二个铜板。”

为首的络腮胡子愣住了，“朝廷不是早就禁了铜钱？”

伙计一拍脑门，“该死该死，忘了几位是外乡来的了，要是铁钱，得四贯。”

黑瘦男子解开打补丁的旧包袱，拽出沉甸甸四贯铁钱给伙计，“怎么？荆州还用着铜钱？”

伙计未曾起疑，只管接过来点数，“是啊！谁愿意天天抱着十来斤铁钱上街？”

黑瘦男子闻言，立时又掏出一贯铁钱来，“俺们也想收点儿铜钱在身边，若方便，只请换几个铜板给俺。”

伙计答应着一起抱走，捻了三个锃亮的铜板回来，“客官，铜钱来了。”

络腮胡子仔细一瞧，那铜钱又新又厚，分明不是朝廷所铸，心里就有了计较。

当下几个人也不多留，赶紧收拾包袱行囊，追到街上。

黑瘦男子最是机灵，就独自往前，醉醺醺的叫住差役，“哟，官爷！这是招的啥工啊？俺也想去中不中？”

差役却出乎意料的警戒，把手往腰间一提，唰的亮出明晃晃的刀背，“哪来的醉鬼！还不快滚！”

黑瘦男子见差役不好开交，只得灰溜溜折回来。

他沉着脸悻悻而返，跟蹲在大树边，扯着草叶的同伴低声商议，“现在怎么办？要不要跟上去？”

“看这差役模样，恐怕不好跟。”络腮胡子呸的吐出口中草叶，将手一挥，“咱们走着看着，能跟多远是多远。”

湘东王宫。

书房。

一个身长八尺，面若冠玉的俊美少年神色恭肃，正拱手立于案前，“谘议参军鲍机之子鲍泉，拜见湘东王。”

鲍机去世已满三年，显然鲍泉是刚刚丁忧完毕，眉宇间仍残存感伤。

萧绎扫了他几眼，若有所思的掂掂手中纸张，“此文是卿所作？”

“正是润岳拙作。”

萧绎微微颔首，称赞道，“我文之外无出卿者。卿可先屈任王国常侍，今后自有擢升。”

鲍泉虽略有喜色，仍不卑不亢道，“谢殿下。”

萧绎还欲出言，外间忽然进来个几个抱着托盘的小厮，“王爷，建康来使，承东宫太子令旨，送礼物与殿下。”

鲍泉赶紧道，“臣告退。”

萧绎看他出门，才追问小厮，“怎么会忽然送礼物来？”

小厮边把礼物放在桌案上，边笑道，“王爷忘了？再有十来日就是九九重阳。”

“重阳？”萧绎按按微胀的侧额，似叹似惋罢，才抬眼去看礼物。

一个白玉柄的名贵麈尾，一件玄色云纹长锦帔，一件浮鸾坠珠短锦帔，还有两把檀木雕花柄的精致团扇，并一盒新制金线珠花，明晃晃的堆着，看得萧绎眼前发晕，“怎么还有女子的饰物？”

小厮吞吞吐吐，半晌才道，“是太子妃送给徐娘娘的。。。”

潮水般的屈辱劈头盖脸而至，冲的萧绎闭眼咬牙，“全建康都知道了？”

小厮嗫嚅着，声音越来越低，“不。。。也不是。。。建康的人只知道徐娘娘嫉妒失宠，不，不知道。。。不知道徐娘娘出家。。。”

小厮说罢，忽然又想起来什么似的，从袖中取出一份书信，“这是徐太常的书信。”

萧绎展开信，只见几行工整字迹，“臣太常卿徐绲敬奉湘东王：臣不幸，生女昭佩，素性疏顽。虽蒙湘东王训教恩嘉，诞育世子，然多有恃宠骄盈，嫉妒纵恣之恶行，臣亦为女蒙羞。望王上勿以臣老朽之躯为念，或晓之以理，或鞭笞诫御，全由王上直情径行。臣唯顿首谢罪尔。”

通篇读下来，徐绲仿佛真不知晓别的事端，萧绎这才松了口气。可转念一想，重又蹙起了眉心。

小厮大着胆子问道，“怎么？难道徐太常要为徐娘娘撑腰？”

萧绎苦笑起来，“徐太常说，要我对徐氏或晓之以理，或鞭笞诫御。呵，晓之以理，她如何肯听？鞭笞诫御，岂非更遭人耻笑？这通套词，无非是迫我与徐氏和好罢了。”

小厮听了，赶紧低下头不敢再出声。

萧绎丢下信纸，只觉头痛，“徐氏还在瑶光寺？”

小厮低声道，“是。”

桌案上摆着个雕刻鸳鸯的檀木笔筒，还是刚成婚时做的，当初搬来荆州，书房大多物件都留的留，丢的丢，只有几件贵重的笔砚和这缠绵意头被带至异乡。笔筒不曾辜负主人的厚爱，用过这些年，非但不见枯旧，反倒更加深沉润泽。

萧绎冷眼看着爱物，仍用最平静的语调吩咐小厮，“派人去接她回来，就说重阳将至，王宫不能无正妃主持。徐氏若不肯，就以世子公主为挟制。”

“是。”小厮片刻不敢多留，赶紧答应着退了出去。

“哗！嘭！”刚刚关上殿门，里头就传来毛笔散落，木头物件落地开裂的声音，仿佛谁高高举起后再泄愤摔砸笔筒的响动。

小厮吓得缩了缩肩膀，也不敢推门去看，装聋作哑的一溜烟儿跑了。