武帝本来听的入迷，可忽闻十八层地狱，不由心中惊惧，连忙追问道，“那后来呢？大师如何得脱？”

慧达继续合掌道，“贫僧正在刀山受苦，忽见观世音菩萨慈悲而来，对贫僧说，‘汝缘未尽，若得活，可作沙门。洛下、齐城、丹阳、会稽并有阿育王塔，可往礼拜。若寿终，则不堕地狱。’贫僧未及拜谢菩萨大恩，便觉如坠悬崖，忽而转醒。惊遑坐起身来时，四周灵堂棺木，已是人间。”

武帝暗自松了口气，又听慧达继续道，“贫僧得菩萨点化，遂落发出家，游行礼塔。因丹阳路远，最后方至。贫僧远道而来，不熟悉风俗地理，正四处打听阿育王寺所在时，忽见长干里有异气色，忙一路跪伏礼拜寻去，方至阿育王寺，得此因缘。”

武帝将来龙去脉都听了个清楚明白，当即心更敬畏，“善哉，善哉，佛力真慈悲无边矣。”

说着转头对朱异道，“彦和啊，快命有司安排銮驾，三日后我要亲往长干寺，设无碍食。”

又吩咐众人，“你们都退下吧，我还要向慧达大师探讨佛法。”

朱异和众人一起应声，旋即退下。

待出了净居殿，原安就低声笑道，“近日天灾连连，至尊虽口中不说，脸上却已不悦，奴正发着愁，朱舍人就本领通天而来，哄得至尊又展欢颜，真是救急菩萨啊！”

朱异却没他这么高兴，反倒拍着乱跳的胸膛，抱怨连连，“什么菩萨本领，你没看见那慧达和尚糊涂的吓人么？黑白无常是道家人物，如何能与佛家浑说？幸而至尊未曾起疑，真吓的我。。。唉！”

原安低笑两声，颇为好奇的悄悄问道，“朱舍人，那些佛爪发，还有舍利，都是真的？”

不问不要紧，这一问，朱异简直要七窍生烟，心疼肺揪，“真的！当然是真的！我从天竺高僧那儿，花了六千斤紫铜买来的！要是假的，我非打死那高僧不可！”

“嘘–––”原安看他这急头白脸的样子好笑，又赶紧竖起手指，以防被有心人听去，“朱舍人小点儿声。”

又叹道，“朱舍人一片赤胆忠心，真感天动地。可惜不能让至尊知晓，否则至尊必大加封赏啊。”

朱异擦着额上闹出的虚汗叹息，“还要什么封赏？只求少生些花钱事，保住我的家底，就谢天谢地了。”

朱异说罢，便摆摆衣袖，欲往中书省而去。

可惜脚步尚未离地，就有个内侍快步跑来，面色惊惶，“朱舍人，原内侍，不好了！快禀报至尊，玉衡殿的地动仪龙口吐珠了！”

原安转身进殿禀报，朱异就急忙问道，“什么方向？”

内侍哭丧着脸，“全部，八个方向全部落了！地震应该就在建康啊！”

朱异还没来得及回言，武帝便已扶着原安，和慧达和尚从殿内出来。

说也奇怪，就在武帝踏出寝殿的瞬间，便听尖细低声远远而来，紧接着整个净居殿，连带皇宫殿宇地面，都瑟瑟发起抖来。

朱异慌得赶紧扶住武帝另一边，乱着脚步走下了玉阶。

这番摇晃虽不可小觑，好在皇宫地基深厚，梁柱粗大，除却各殿或移位，或落地的摆设，殿阁丝毫未遭撼动。

地震时缓时急，中间稍停，不过小半个时辰，便消失殆尽。

武帝站在重新变稳当的地上，望着浩渺远天，发出沉重的叹息，“天灾未绝，地变又起，难道我真有失德，才招致灾变？”

朱异忙拱手道，“陛下即位以来，广施恩德，修文偃武，平旌边疆，收复失地。更止役禁夺，殷民阜物，受万民称颂，实为旷古罕见的圣主明君。若陛下如此德行，也会招引天灾，那魏国岂非早就受雷击火焚而亡了？”

他说完，见武帝若有所思，赶紧朝慧达使了个眼色。

慧达眼珠一转，合掌缓缓道，“请恕贫僧妄言，但依贫僧之见，或为佛宝离塔，才引发阿育王之怒火。”

武帝果然惊诧起来，“那要如何是好？”

慧达半闭双目，高深莫测道，“贫僧请陛下重修阿育王塔，将舍利供奉其中。并建爪塔发塔以供奉佛爪发，定能令灾祸远离，祥瑞降世。”

武帝转忧为喜，“就依大师之言，即日着有司修建，还请大师督办。”

慧达微微颔首，神色平静，“贫僧领旨。”

朱异和原安这两个俗人，却不免想到佛事里头丰厚的油水，相对露出微笑。

建康。

城郊。

城中贵戚国亲的恢弘宅院都修的格外牢固，自然和皇宫一样安然无损。可贫民聚居的茅檐草舍，都是用黄泥夯的墙。即使簇新的土坯墙，经了这场强震，也不免遍布裂痕，何况本就破损漏风的旧房。自然是倒的倒，塌的塌，惟剩得残垣断壁，废墟连绵。

若要清点时，先不提猪圈鸡笼，牛棚鸭舍里压死的禽畜，光论被砸进去的男女人丁，也不可计数。

这些贫家里，有还埋在墟内，不知死活的，家人都发疯般扒着挖着废墟；有受伤流血，挨边骨折的，亲友全围着包扎正骨；不幸死了人的，未亡者则个个对着尸首哭的哭，嚎的嚎。放眼望去，一片大乱。

其中哭的最凄惨的一个妇人，年过四十，鬓发半白，头上裹着白布条，身上穿着白麻衣–––说是白，其实都已发黄磨边，遍布尘灰，只隐约能看出本色是白罢了。

这妇人此刻，正抱着个头破血流，胸腔凹陷，完全没了气息的幼子恸哭。其声之哀，其情之切，竟压过了附近所有人的号泣声，自然最引人注目。

混乱中，几个家里没死没伤，房屋半塌的聚在一处，正筹算修补房屋的事，见状低声叹息道，“这瑞娘真可怜，夫妻二人，年过四十，才得个宝贝儿子，竟就这么没了。”

“还给她那死鬼夫君戴着孝，忽然又失了儿子，祸不单行啊。”

“嘿！我看就是她克的，什么瑞娘，灾星才对。”

“行了行了，嘴上积点德。”

世人大多都有种矛盾怪绪，本来正倒霉，可一见别人更倒霉，便转而或生出几分沾沾自喜，或生出几分同情怜悯，不觉得自身如何可怜了。

此时的邻人村妇们，便都三言两语的劝那瑞娘，“人死不能复生。”“还是早早节哀，小心自己的身子啊。”“其实光杆净溜了也好。”“叫前村李媒婆再说个好的。”

瑞娘听了这些劝慰之言，非但哭声没有丝毫停歇，反倒更悲痛欲绝起来。她把肿如杏子的泪眼恍惚扫过周遭，就撒开儿子的尸首，大哭着站起身来，朝着自家废墟中露出的灶台尖角飞扑而去。

“嘭”的一声闷响，鲜血霎时迸溅，唬地四野鸦雀无声。

短暂的惊愕恐惧过后，邻人都哗然起来，“唉！可怜呐！”“这家算是绝户了。”“后事咋办？”“谁有闲钱施舍？还是拼凑些茅草，裹后山岗去吧。”

村墟中的尸首被几个好心的邻人拖走，只剩下仍顺着灶台往下流的鲜血，滴滴答答，沁入泥中。