“虞公子？”小吏如醍醐灌顶，睁大了双眼，“可正在危难之际，是否缓缓再。。。”
“恰因危难之际，罪才更重。”
话音才落，窗外落下一道春雷，淅淅沥沥，下起了寒雨。
城东。
虞府。
虞家这座奢华的大赌馆不接待寻常客人，只接待王公贵族，即使偶尔客满，也并不显嘈杂。加之舞女歌姬助兴，美酒佳肴相伴，简直比天宫还舒坦。
费慧明这几个月压根就没回过漏雨的破家，不是流连秦楼楚馆，寻花问柳，就是赖在此处滥赌。
说也奇怪，这么个烂人，却被奉为上宾。仙鹤般的虞大公子常来陪玩，对费慧明百般吹捧厚待，即使他不在，那些达官贵人，也都看在虞大公子的面子上，对他礼让三分。身边更多了群跟班，有的是旧识，有的是新结交的地皮无赖，全都以他为马首是瞻。溜须拍马，无所不用其极。
破落户出身的费慧明哪经过如此礼遇，整日脚步虚浮，飘飘然的，简直比昊天上帝还自尊自矜起来。
人走起好运，往往势不可挡。以往在小赌场，赌个五万十万，输个十万二十万的，就好像天塌地陷，浑身冷汗。如今上了牌桌，都是百万起步，眼都不眨，甚至还嫌玩的不够大，越来越看不上小钱。偏偏手气红到发紫，十场能通吃九场，大把大把，成箱成箱的赢钱，怎么胡吃海喝，狂嫖滥赌都花不完。
傍晚从北方来了几位望族豪客，点名要玩樗蒲，五百万一注，他们有等价的黄金。
建康虽是都城，遍地世族，但这么大的赌注，他们又人多势众的，都是生面孔，摸不清虚实。虞大公子外出远游，在场的都不敢接注，最后推挤着，齐齐叫出楼上吃酒看舞的费慧明来，你一言我一语，撺掇他上桌。
“哎呀，费公子啊，虞大公子不在，你就是我们的主心骨哇。”
“这帮江北的太嚣张了，必须得压压他们的气焰呐，否则我们的脸往哪搁。”
“是啊是啊，费公子的赌技全城闻名，谁不知道您是建康第一翻云覆雨手？除了您，还有谁敢上啊？”
“费公子，您肩上可扛着整座建康城啊，输人不输阵啊。”
“。。。”
费慧明本就喝的烂醉，又连续狂赢了数日，脑子早成了浆糊。被人几句场面话一恭维，顿时酒气上脸，把胸脯拍的啪啪响，“都别呱噪了！看本公子的！”
“好！”
他往主位大喇喇一坐，摆出主人翁的架势，从头到脚，浑身上下，都散发着傻字。
几个北方豪客好悬没忍住笑，怕暴露了来意，忙跟着那帮狗腿子叫好。
为首的中年男子还煞有介事的，捋着胡子颔首，“真不愧是闻名天下的费公子，好相貌，好人品，一看就是高手，此行不虚啊！”
“哎，废话少讲！”
说他胖，费慧明还喘上了。边抬手示意婢女捏肩，边随手丢出几块金子，“听说你们带了好多金子，有多少啊？”
一个年轻男子丢出锦袋，沉甸甸的砸在桌上，少说有四五斤，“这不过九牛一毛，到底带了多少，全赢过去不就知道了？”
还有人瞅准时机激将，“倒是费公子，都传您是建康首富，江南赌神，待会儿可别反让我们赢光，落了您的名声，哈哈！”
“哎哎，胡说什么呢！都是朋友，谈什么钱？咱们是来玩的，有费公子这样的对手，定要赌个痛快！不输光了，我都不回去！”
一番话赶话，费慧明早不知天南地北，倒比对方更急着露两手了，催促侍者，“愣着干什么，啊，都愣着干什么？还不快摆！一天天的，就知道怠慢客人！”
侍者们早得虞大公子吩咐，被他颐指气使也不恼，听话的赔笑开局。
自从跟着虞大公子玩过几天樗蒲，费慧明就自诩技艺纯熟，战无不胜。为了彰显大气，此刻竟以一敌多。对面竞相掷彩，呼卢喝雉，他独自坐镇中军，自觉泰山崩于前而色不变，比战场上的将军更威风。
桌面五木翻飞，抛来掷去，直教人眼花缭乱。
围观的赌客们也不闲着，纷纷另开小赌局，以费慧明每步行走采数为据加注，赌双方输赢，将赌桌挤得水泄不通，嚷嚷的乌烟瘴气。
“啊呀，好采！”
“旗开得胜，费公子真神人也！”
“快快快，金子拿来！”
“再开再开！”
凭费慧明烂醉如泥的脑子，三脚猫的技艺，竟侥幸赢下了第一盘。他不觉得撞了邪运，见好就收，反倒愈发膨胀，自认为个中妙手，骄傲的昂着下巴揽过碎金，咂巴道，“哎哎哎，都说你们是北方的望族，怎么这么小家子气呢？下一盘，至少五百金！”
“五百就五百，开吧！”
双方上了头，你来我往，各有输赢。
好事者见此等大场面，跑出去满城乱传，引得全建康有头有脸，能进得此门的王孙公子蜂拥而至，比过年还热闹。
人多了难免憋闷，侍女们将后房香炉尽数添到前殿，轻烟袅袅，如在云端。
窗外日落月升，入夜后灯树通明，费慧明一杯杯灌酒提神，正红着眼攥紧木片，手抖的像筛糠。
“掷啊！”
“费公子快掷啊！”
前几局手气好，怎么都是赢，后面却开始大输特输。
偏费慧明浸淫赌馆太久，早就不把钱当钱，只恐丢脸，于是更憋着劲非赢回场子不可，否则岂不辱没他赌神的名声？
加之狗腿子们摇旗呐喊，相熟的几位达官贵人也盯着他，退都没处退。
当即擦擦前额冷汗，破釜沉舟般猛地一掷，“啪！”
“啧！”
“哎呀，糟了，坑啊。。。”
“对面是什么？”
“全黑，是卢！”
“对面中了头彩。。。”
“费公子怎么又输了？”
“胡说什么呢？咱们费公子是手气不好，还不快取热水给公子抹把脸，醒醒神？”
费慧明按住桌面，铁青着脸强装镇定，咬牙强笑，“再来！”
“好！”
跟班们见状，哗然喝彩，对费慧明万分推崇，“好哇，满注半城金，费公子竟一笑置之，这气魄，非是凡人呐！”
“翻手为云覆手为雨，输赢毫不经心，臻入化境了啊！”
费慧明早输光了本钱，反过来倒欠上千金，本还有些害怕，被众人一捧，又变得不知天高地厚。赌桌在前，哪里顾得许多？左右有输有赢，玩它一夜，还愁不能翻本么？
当即打了鸡血似的，挥开酒杯杂物，抓五木在手，骄狂的要重新投掷。
“哎，且慢。”
对面的中年男子摸着胡须，沉吟道，“费公子，我们可都是真金实称，现结现清，您那儿。。。”
费慧明还没开口，身后一个狗腿子已经大言不惭，拍着胸脯啐他，“嘿！你这老儿，忒不晓事！我们费公子乃何等人物，你难道不曾听说过？信誉比黄金还真！半夜里难道回家取金给你？扫不扫兴啊！”
仔细看去，正是当初将费慧明引荐给虞大公子的李姓壮汉。
费慧明把他当知己好友，见好友出头，顿时自尊爆涨，大手一挥，浑不在意道，“得了得了，江北的嘛，就这点德行。取纸笔，输了打你个欠条，赢了勾销，明日一并结算！”
中年男子拱手一笑，“好，还是费公子痛快，请！这局算我的！”
建康城里花红酒绿，纸醉金迷，交州就没这么舒服了。
南方本就多瘴气，恰逢春雨连绵，山林内湿热蒸郁，士兵稍有不慎，吸入后便会头晕目眩，发冷发热，简直寸步难行。
中军帐内，新渝侯萧暎正与武林侯萧谘对坐饮茶，时不时落下一子，闲适惬意。
“啪哒。”
新渝侯萧暎下了一步臭棋，正欲悔棋，卢子雄和孙冏并排而入，“属下有军情禀报。”
萧暎打了个哈欠，“讲。”
孙冏拱手进言，“今春连雨不歇，潮湿蒸郁，毒瘴漫山，士卒多委顿。以末将愚见，不若按甲休兵，待秋高露清，瘴气自消时进军，方为万全之策。”
卢子雄从旁帮腔道，“岭外春夏瘴盛，行者十病四五。若仓卒驱士卒冒毒而进，恐三军不战自溃，愿公察之。”
萧暎与萧谘对视一眼，均看出彼此目光中不忍，但谁都不敢忤逆朱异，只得寒了脸色，厉声呵斥，“大胆！天子授我节钺，命我平乱，何得迁延待秋？岂不闻兵贵神速？区区瘴气，便裹足不前，汝辈果真无能！今日便整军出发，敢再逗留者，以通敌论！”
“可。。。”
“是。。。”
孙冏还欲争辩，被卢子雄拉住了。虽然四人皆为刺史，萧暎和萧谘到底是宗室王侯，节钺在手，孙冏和卢子雄岂敢抗命？
万般无奈之下，孙冏和卢子雄只得硬着头皮，强驱士卒前进。
才到合浦，果然士兵遭遇瘴气，六成都中毒而死，剩下的兵卒见同伴惨死，军心立刻崩溃，跑的跑，逃的逃，数万军队，竟然一哄而散。