塞外前营在青石口正北三百二十里，靠着一道叫黑石梁的山脊扎着。

杨胡到的那一日，是九月初十。

塞外的秋来得比关内早。风一起，草就黄了半坡，天高得叫人心里发空。前营的辕门是两根粗木架起来的，木头上还留着刀砍的印子，门口两个守卒抱着长枪，看见这一队人马过来，也不吆喝，只斜着眼打量。

辕门左侧的木桩上钉着一块牌，写着前营两个字，字迹已经被风沙磨得只剩个轮廓。牌子底下堆着一堆没人收的破甲片，甲片上锈成了红褐色。

杨胡在辕门前勒住马，把兵部的文书递过去。

那守卒接过去看了半晌，又抬头看了看马上这个人，看了两遍。

“杨将军？”

“是。”

那守卒的眼睛在他脸上又停了一瞬。塞外苦寒，二十出头的兵有的是，二十出头的将军没有。

守卒把文书翻来覆去又看了一遍，才慢吞吞地转身进去通报。

一队人马进了辕门，两侧的兵卒都在看。看的不是杨胡，是他身后那一长串东西：一百二十个背着药箱的军医队，十几口用车拉着的大铁锅，还有一车又一车捆扎整齐的白布。

有个年轻的兵卒忍不住问身边的老卒：新来的将军，怎么带这么多锅？

老卒没答。他这五年看过三任主将进这道辕门，还没见过谁带锅的。

前营的正堂里，坐着五个人。

主位空着。左首第一个是个五十上下的黑脸汉子，姓崔，是前营的中军参将，杨胡到之前，前营的事一直是他压着。往下依次是三个校尉、一个军需官。

杨胡进去的时候，五个人都站起来了。

礼数没有错。

“末将崔霆，见过杨将军。”

“见过杨将军。”

一屋子的人拱手，腰弯得也够，可没有一个人抬头。

杨胡把印信放在案上，说了一句：“诸位坐。”

五个人坐了。

然后就没有人说话了。

崔霆低头喝茶，三个校尉盯着自己的靴尖，那个军需官从进屋起就在翻一本账册，翻得极慢，一页要看半炷香。

这几个人，杨胡在青石口见过太多。不是抗命，是等。等你露怯，等你说错话，等你三个月之后卷铺盖走人。

杨胡也不催。他把带来的那卷兵部行文摊开，从头到尾念了一遍，念完之后问：“前营眼下有多少人？”

崔霆放下茶盏：“回将军，六千三百。”

“能上阵的？”

崔霆愣了一下：“……六千三百。”

“不对。”杨胡道，“我进辕门的时候，看见东边那一片是伤病营，帐子有四十来顶。四十顶帐子，少说也住着五六百人。这五六百个，能上阵吗？”

崔霆的脸色变了变。

“将军明鉴。”他慢慢道，“军中一向报的是在册的数。至于伤病的、告假的、走不动的，历来不另报。”

“从今日起另报。”

屋里一静。

“将军。”左首那个校尉终于抬起了头，是个三十来岁、脸上一道横疤的人，姓庞，“报了又如何？报上去，兵部只会问一句：前营缺额这么大，你们是怎么带的兵。到头来挨罚的还是我们。”

“报了，兵部才知道该拨多少药、多少棉、多少粮。”杨胡道，“瞒着不报，拨下来的还是按六千三百个人算。这五六百个躺着的，就等于不存在。”

庞校尉笑了一下。那笑很短，也没什么恶意，可就是让人不舒服。