出辕门头一日，走了六十里。

黑石梁东麓那条旧道贴着山根，风小些，草也还剩着根茬。杨胡骑在中军，一路只做一件事：数掉队的人。

头一日掉了两个。一个崴了脚，一个是旧年的伤，都还骑得住马。

宿营时庞校尉过来回话，说三条军令都传下去了，只是底下有话。

“什么话？”

“说白日走了六十里，人都乏透了，还要烤鞋、烧水、点伤病，一样不能少。”庞校尉道，“有几个百夫长问，能不能先睡，明日早起再烤。”

“不能。”

“将军，末将也想问一句。”庞校尉顿了顿，“这三样，真就差这一夜？”

杨胡翻身下马，把缰绳递过去，往火堆那边走了两步，蹲下来。

“你按按地。”

庞校尉也蹲下去，手掌按在土上，又缩了回来。

土是凉的，比白日凉得多，指头压下去，能压出一层湿。

“白日化，夜里冻。”杨胡道，“鞋是湿的，睡一觉，明早鞋就是硬的。硬鞋穿上再走三十里，脚上一层水泡。水泡破了，泡里是泥。”

他把手上的土在袍角蹭掉。

“再走两日，那只脚就烂了。烂了的脚要抬，抬一个人要两个。”

庞校尉站起身，拍了拍手，转身传令去了。

那一夜，两千人的营地上起了几十堆火。烤鞋的气味混着湿草的气味，一直飘到后半夜。

第三日午后，见着了第一股蛮子。

约莫四五十骑，在东北面的坡上晃了一晃。庞校尉的前营一分为二兜过去，蛮子掉头就散，散得极快，像一把砂子撒进草里。追出十来里，斩了三个。

那三个都是马陷进鼠洞掉下来的。

崔霆在马上望了很久，回头对杨胡道：“将军，这就是末将说的散。”

“看见了。”

“再追？”

“追。”杨胡道，“追不着也追。行文上写着清剿，我们得走到那八十里。”

那一日回营，庞校尉的火气压不住。他把马鞭往地上一摔。

“四十骑！四十骑咱们两千人兜不住！”

“兜得住的不叫游骑。”杨胡道。

“那咱们出来做什么？”

“走到八十里，再走回去。”

庞校尉盯着他看了一会儿，把鞭子捡起来，掉头走了。他走出七八步，又停下。

“将军当真半个人头也不打算报？”

“打算报。”杨胡道，“报三个。”

第四日出事的是水。

后队有一队人嫌宿营烧水太慢，夜里摸到一处泥泡子灌了水囊。第二日晌午，那一队里躺倒了十一个。

杨胡到的时候，人已经蜷在地上了，脸色发青，肠子像被拧着。他挨着按下去，问了三句话：几时喝的，喝了多少，泡子边上有没有死物。

第三句问出了东西。泡子上首二十步，卧着半具冻烂的野羊。

“把水囊全倒了。”杨胡道，“连着那一队的干粮也倒。”

“将军，干粮倒了，这一队今日就得饿。”

“饿一日不死。”他把药箱解下来，“喝了这水的，两日之内不许骑马。”

苏蘅带着军医队的人赶上来，蹲下去先看的不是人，是地上的秽物。她看完，抬头冲杨胡摇了摇头。

“不是疫。”

“嗯。”

“是那半具羊。”她把手里的布巾拧干，“将军，这十一个，两日能起来。”

“三日。”杨胡道，“多算一日。这一路上，我宁可把数算得难看些。”

十一个人，十一副担架。担架是用长枪和毡子扎的，抬担架的人从各队里抽。

那一日，两千人只走了二十里。

夜里点伤病，庞校尉把数报上来：掉队与卧倒的，合共三十七。

“三十七。”杨胡把这个数记进册子，“告诉底下，这三十七个里，二十三个是喝生水喝出来的。”