北地寒城，岁暮风烈，寒气刺骨，寻常街巷皆是霜冷沉沉。

第二天沈娘子依约遣人传信，未露半点踪跡，只定了城西老街一处私密茶楼见面。此地专为隱秘商谈所设，茶楼內设有包间，极为安静，很符合静和牙行低调行事的风格。

屋外寒风凛冽，扑面如刀。秦朗身著厚密深青棉袍，內里衬著薄棉褻衣，领口袖口绒边锁温、束带收身，外面穿著一件灰皮毛领的披风，牢牢挡住凛冽的寒气。

他帽压鬢角，步履沉稳，纵使身处酷寒北风之中，身姿依旧挺拔端正，不见半分缩瑟。

跟他同行的是赵龙、赵虎兄弟二人，虽然两人都是习武之人，也扛不住北地长期的天寒地冻，两人皆裹紧大氅，在茶楼暗处守岗接应，秦朗自己孤身一人登楼赴约。

阁楼木门厚重，环境雅致，屋內生著炭火，倒是暖意融融，驱散了北地浸骨的寒凉。茶楼窗户紧闭，密不透风，一盏琉璃灯昏柔明亮，显得室內更加静謐。

案上热茶氤氳，白汽裊裊。

秦朗推开其中一间雅间，里面静坐的女子，便是静和牙行主事，沈娘子。

她一身加厚布袄，外罩素色锦褂，袖口紧收，利落防寒，头上无半点珠翠装饰。青丝低挽，一支哑光木簪束髮，浑身上下不见半点女人家的柔弱，只有有久歷商场的清冷沉稳。

沈娘子二十出头的模样，容貌清雅秀丽，眉眼细长沉静，目光看过来时平淡无波，却锐利通透。肌肤是少见日光的冷白，唇线偏冷，自带疏离审慎之气，进退有度，城府深沉。

听见动静，她並未起身，只淡淡开口，不卑不亢，也没有一点客套和热络：“秦东家果然守时，如约而至。”

秦朗反手关门，隔绝外界环境，从容的坐在另一边，唇角噙著分寸適宜的淡笑：“沈娘子守信在先，在下自然无爽约之理。”

二人隔案对坐，没有寒暄虚套，却各自心思暗藏，都是满心的掂量试探，谁也不肯轻易露了底牌。

沈娘子抬手执壶，茶斟七分，规矩周全，一看就是常年行走暗市的老练姿態。

“前日传信，听闻公子欲做漠北长线通商，以中原布匹、茶叶、香料，置换漠北皮毛、矿石”她抬眸直视，问话直白精准，没一点客套寒暄，“只是边城商户皆逐此利，顺安、广源声势远胜於我静和，秦东家为何独选我”

看似很平常的一句话，实则是在打探秦朗的根基和底细。

秦朗坦然迎上她的目光，缓缓回道：“顺安固守旧例，只做现货一锤买卖，撑不起长线布局；广源牵扯朝中势力，人脉纷乱，风声太露，最易招惹是非祸端。”

“不瞒沈娘子，我初至边城，根基尚浅，不求一朝暴利，只求安稳长久。顺安太僵，广源太杂，唯有静和行事隱秘、不问来路、不攀权贵，最合我当下合作。”

沈娘子眸底微起波澜。

她见惯了边城逐利之徒，少有像秦朗这样能看透大行利弊、取捨如此通透之人。沈娘子心底已然对秦朗多了几分重视，面上却依旧清冷，顺势再探，不惜自曝短板：

“秦东家眼光独到。但我静和体量有限，只做小批量高频交割，接不下大宗囤货，比不得別家牙行的规模。秦东家当真不嫌我格局太小”

这是劝退，亦是拿捏，逼秦朗交底。