什么福相绵长，什么子嗣兴旺，字字句句都像暗含讥讽，激得他浑身气血滞涩，四肢阵阵发麻。

想到孩子落地之后，一桩桩棘手后事，更是头疼欲裂，实在进退维谷。

若彩霞诞下女婴，一年筹谋尽数作废，便是万事皆休，尚有无数首尾烂事，需要遮掩收拾；

若侥幸诞下男胎，虽是万幸，依旧存有后患，叫人心中担忧后怕。

她心中藏着一丝奢望，想着若得男孙，便将孩子养在老太太跟前，凭这一丝骨血羁绊，牢牢锁住老太太对宝玉的疼爱眷顾。

可老太太虽是年迈，却愈发老而弥辣，内宅诸事洞若观火，分毫糊弄不得。

有彩霞这生娘杵着，这贱丫头若露出破绽，可就是滔天大祸……

算来算去，无论生男生女，皆是步步荆棘，两难将就，桩桩件件，都是烫手难事，到时必举步维艰，苦苦搪塞周旋。

纵使宝玉侥幸得嗣，她心中惊惧远胜欢喜，日日沉沦煎熬，如身陷阿鼻地狱，无间磨难，似难见解脱之日。

…………

王夫人深知长女心思敏锐，洞察入微，再不敢多言彩霞之事，生怕被她窥破内里隐秘。

一旦破绽败露，不止自己身为母亲颜面尽失，母女情分，姐弟恩义，也会日渐疏离，宝玉失了元春这层依仗，往后会愈发落魄无依。

她急于岔开沉重话题，方才进门之时，恰好听见元春抚琴，此刻目光一转，落在窗前古琴之上。

只见琴案漆皮斑驳，边角磨损，已显旧态，不复崭新光洁。

当下蹙起眉头，开口说道：“这琴案是你小时所用，自打你入宫之后，府中便无人抚琴，琴案常年闲置，经年累月，旧成这般模样。

你是荣国府堂堂大小姐，即便不如二丫头风光体面，也不该太过潦草将就，用这般陈旧器物，实在不成体统。”

元春闻言微蹙黛眉，心底暗自轻叹，母亲心性愈发浮躁偏执，区区一件陈设家什，也能生出这般盛气。

更无端牵扯二妹妹，妄论尊卑名分，最是犯忌讳，荣国府是琮弟的家业，论府邸正统，掌家正朔，二妹妹才是正经大小姐……

母亲这般言语，实在偏颇不妥，她不愿争执，温婉笑道：“不过一件陈设家什，只是漆水略旧，些许磨损。

用着安稳妥当便好，哪有这般多的讲究。”

王夫人依旧固执，连连摇头：“你是金尊玉贵的大小姐，若事事马虎随意，自轻身份。

那些没眼力见的，自然便会看轻了你，万万不能这般纵容。

凤丫头如今事管家媳妇，日日忙进忙出，里外张罗，也不知捯饬什么，偏眼皮子底下的不妥，竟半点不曾留意。

我也懒得找她理论，省得她伶牙俐齿，巧言辩驳，说得人头昏脑胀，我回去为你置办新琴案，叫人给你送来。”

……

元春见母亲为一桩小事，无端牵连二妹妹，还数落二嫂子，这般做派，一家子难安生，心头不由一阵烦闷。

不知母亲哪来的无名邪火，她如今安居西府，诸事安稳自在，若太太特意送来新案，反倒突兀惹眼。

难免让旁人胡乱揣测，倒像老太太与琮弟，刻意亏待她一般，平白惹出闲话，何苦来哉。

连忙说道：“太太不忙着买新案，前日琮弟来我屋里走动，他也是懂琴之人，见这琴案也说旧了，便说要给我备张新的。

若是太太和琮弟都买了新的，反倒器物冗余，白白闲置。

如今彩霞待产在即，才是眼下头等要紧事，我这些零星琐事，我们俩姐弟自行打理，何须太太劳心费神。”

“俩姐弟”三字入耳，王夫人心中顿时生出厌烦，只觉长女愈发糊涂昏聩。

她与宝玉才是一母同胞，血脉至亲的正经姐弟，何曾见过她对宝玉，这般贴心亲近，事事信任依赖。

反倒对东府那小子，百般热络亲昵，言听计从，不分亲疏内外，本末倒置，鬼迷心窍，全然昏了头。

她和琮哥儿不过堂房姐弟，她和宝玉才是亲姐弟，琮哥儿不过外三路，凭他也配称两姐弟。

王夫人压着语气说道：“大丫头，你如今待字闺中，琮哥儿虽未成亲，总归已成人。

他不是亲弟弟，随便进出你屋里，也该多个避讳……”

……

元春听了这话，顿时俏脸一阵绯红，纵然一惯大气从容，遇事应对冷静，心中也不由泛起一阵羞恼。

太太这说的什么话，好端端的堂房姐弟，原本就是规规矩矩，光明磊落，事事循礼。

偏叫她无端扯出嫌疑，给自家女儿抹黑，叫人如何不气

自己幼受家教，素守闺中礼范，琮弟更是士林翘楚，名教子弟，最守礼义廉耻，哪会有丝毫苟且。

琮弟那回来自己院中，都不会孤身前来，不是和姊妹们同来，便是带着贴身丫鬟过来。

前几日他过来走动，便带着英莲同来，自己抚琴给他听，英莲和抱琴同在一旁，怎能扯出捕风捉影之辞……

元春回家已有些时间，知道母亲与自己离家之时，也有了许多的不同，性子变得执拗偏激，对琮弟深怀怨怼敌意。

她虽心中有些无奈，想来是因为家业骤变，母亲做了半辈子当家太太，一下沦为偏支主妇，失去往日风光荣耀，才会这般心性大变。

元春原本以为，只要过去些年头，母亲满腔心结，自会渐渐消退，没想到事与愿违，如今似乎愈发偏执。

竟连亲身女儿都不尽信，胡乱说出猜忌之语，当真让人羞恼尴尬。

只是她碍于母女情分，只能压抑心中不服，不好当面辩驳。

垂眉说道：“太太只管放心，女儿行事，必有分寸……”

……

王夫人见女儿口中答应，面上神色却有不悦，知道她对东府那小子，心中牵念已深，哪会因自己敲打，就舍得就此疏远。

其实她深知女儿心性，闺礼端重，守礼持正，哪是担心她与堂弟亲近，会有什么逾矩不妥。

不过是觉得女儿不分亲疏，对亲弟宝玉常有训诫，从没热心扶持，反对堂弟贾琮亲近依赖，让王夫人心中懊恼。

但宝玉已迁去东路院，唯独女儿还留在西府，且大房对女儿还算客套，王夫人将其视为倚仗，自不想与女儿闹僵。

她见元春面色不好，便收住了话头，母女间虽言语应对，却难掩几分寡淡，王夫人嘱咐几句闲话，便带了秋纹离开。

元春独自坐着发呆，忍不住叹口气，当年琮弟得皇后恩准，入宫探望自己，他不仅风采照人，宿慧卓绝，还是知情重义之人。

堂姐弟间说不出的投契，他一人支撑起贾家门第，建功立业，名动天下，让自己得脱深宫藩篱，且因他之惠早早离宫归家。

比起弟弟宝玉的纨绔荒唐，沉迷欲念，懒于读书，一事无成，他们两人实在天壤之别，或许正是这样，自己对琮弟很是偏爱。

难道是太过于忘情，自己并没有察觉，太太旁观却觉得不妥……

元春心中左思右想，内心一片混沌，往日明丽大气之人，一时竟生出些许茫然，心头泛起几许酸楚。

她心中喟然叹息，自己终究没二妹妹的福气，她命中得了这个弟弟，从此便心满意足，有了一生的依靠。

她只想好好守着他，过安逸无忧的日子，即便这么多高门说亲，二妹妹都没有动心，老太太也不好逼她。

以前自己瞧着总有不解，如今才明白二妹妹的心意，她有了亲弟弟撑腰，不用理会旁人言辞，可以自己给自己做主。

……

此时，抱琴从屋外进来，她和秋纹在院中说话，并没听见王夫人言辞，见自己姑娘坐在发呆，神情黯淡，像是满怀心事。

抱琴心中担忧，问道：“姑娘，你这是怎么了，可是身子不适？”

元春摇了摇头，突然说道：“抱琴，若琮弟不是堂弟弟，他是我的亲弟弟，那该多好……”

抱琴听了这话，神情有些诧异，不知自己姑娘何出此言，但见她神色沉郁，必定心有不乐，温和劝道：“姑娘这话可不对。

三爷虽是堂房弟弟，但老爷对三爷最看重，一向视如己出，三爷亦视老爷如父，三爷便如姑娘的亲弟，这已没什么不同。”

元春微微摇头，神情有些茫然：“你不懂我的意思，这终究是不同的……”

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