“这一包，”艾莉西亚，“够一个成年人吃一天。”

雷纳德把剩下的压缩饼干递给身后的两个神侍。男神侍接过来，掰了一块放进嘴里，眼睛亮了。女神侍也尝了一块，然后低头看着手里的压缩饼干，像是在看什么不可思议的东西。

第二件是一罐水果罐头。黄桃的。铁皮罐头上印着金黄色的果肉图案，在魔法灯的光芒中显得格外鲜艳。艾莉西亚把罐头打开，糖水的甜香味立刻涌出来，在密闭的洞穴里格外浓郁。

她把罐头推到雷纳德面前。雷纳德低头看着那罐黄澄澄的果肉泡在亮晶晶的糖水里，沉默了几秒。他身后的女神侍忍不住发出一声极轻的惊呼，又立刻捂住了嘴，脸涨得通红。

在永恒冻土，没有人吃过水果。这里连草都长不出来，更别果树。水果是记忆里的东西，是梦里才会出现的奢侈。

第三件是一件备用的外骨骼战术背心。深灰色的，折叠得整整齐齐，比艾莉西亚身上那件轻薄一些，但做工同样精细。金属表面有细密的灵纹，在灯光中泛着若有若无的微光。艾莉西亚把它展开，递给雷纳德。雷纳德接过来，入手很轻——比他预想的轻得多。

他以为金属铠甲会很沉，但这件背心的重量大概只有同等厚度的皮甲的一半。他伸手摸了摸表面的灵纹，指尖触碰到那些细密的纹路，能感觉到一种极其微弱的、类似于神术波动的能量在纹路中流动。但又不是神术。是他从未感知过的、完全陌生的力量。

“这些，”艾莉西亚，“只是样品。如果你们加入联盟，正式的交易清单会比这长得多。粮食、药品、武器、御寒装备、建材、工具——只要神恩大陆能提供足够的魔法材料，磐石基地就能提供你们需要的任何东西。”

雷纳德把外骨骼背心放在桌上，手指在金属表面轻轻敲了两下。他没有立刻回答，但艾莉西亚看到了他眼底的变化。那是一种从“听一个遥远的故事”到“开始认真考虑可行性”的变化。他的喉结滚动了一下。

“我们需要付出什么？”他问。

“魔法材料。魔晶、魔兽晶核、各种矿石、草药、典籍——只要是神恩大陆特有的、蓝星没有的东西，都可以用来交换。具体的交换比例，等联盟正式成立之后会统一制定。”

雷纳德沉默了几秒，然后点了点头。“我需要和其他人商量一下。”

这是应该的。他不是独裁者，他只是这群幸存者推举出来的领导者。艾莉西亚点头。“当然。”

雷纳德站起身，走出洞穴。他的脚步声在冰窟里回荡，然后是低声交谈的声音，越来越多的人声加入进来。艾莉西亚坐在原地，双手放在膝盖上，指尖微微发凉。艾琳娜把手伸过来，覆在她的手背上。妹妹的手比她一圈，但很暖。她没有话，只是轻轻握着。

艾莉西亚把她的手翻过来，掌心朝上，手指穿过她的指缝，十指交扣。姐妹俩的手握在一起，一大一，一只布满握剑磨出的老茧，一只有弹奏圣琴留下的薄茧。两只手都在微微颤抖，但握得很紧。

大约过了一刻钟。雷纳德掀开门帘走回来，身后跟着几个年长的人类——有男有女，外穿着兽皮，里面盔甲或者丝绸，脸上带着永恒冻土特有的、被寒风刻出的皱纹。他们应该是这个聚集地里辈分最高、最有话语权的人。他们的目光在艾莉西亚姐妹身上停留了一瞬，在艾尔雯和米伦薇的尖耳朵上停留了一瞬，最后在那几件摆在桌上的样品上——压缩饼干，水果罐头，外骨骼背心。

她收回手，转过身，对雷纳德点了点头。没有话。但那个点头，比任何话语都有分量。

雷纳德深吸一口气，转向艾莉西亚。他的腰背挺得很直，右手按在胸口——那是神恩大陆贵族在缔结正式盟约时的礼节。

“我们加入。”他的声音不高，但很稳。“以圣光之主和历代先祖的名义。”

艾莉西亚站起身，右手按在胸口，回了一礼。“以圣光之主和圣克莱尔家族的名义。”

两只手同时下。没有契约，没有魔法誓言，没有神术见证。只有两个在末世中挣扎求生的人，在永恒冻土深处的一个冰洞里，达成了一个脆弱而坚定的约定。

接下来的事情就变得具体而繁琐了。雷纳德让人把聚集地里储存的魔法材料搬出来——几箱魔晶，品相不算好，大部分是二三阶的，在神恩大陆全盛时期只能算普通货色，但在现在已经是他们压箱底的家当。一堆魔兽晶核，大不一，最大的有拳头那么大，通体赤红，是火属性高阶魔兽的晶核，放在桌上还在微微散发着热气。

山一样的魔兽皮毛，叠得整整齐齐，毛色油亮，保存得很好，毕竟这里没有了以前的生产条件，兽皮就是他们最好的御寒之物。

他们把东西分成两堆。一堆用来交换这次带来的物资——压缩饼干、罐头、几百件备用的御寒衣物。另一堆，雷纳德，是“预支的下一批交易”。他看着艾莉西亚，脸上的刀疤在魔法灯的光芒中显得不那么狰狞了。

“下次来的时候，多带些那种饼干。还有那个黄桃罐头。”

他顿了顿。

“孩子们喜欢。”

艾莉西亚点了点头，没有话。她把那本圣光神术入门手册从典籍堆里抽出来，翻开扉页。扉页上有一行用炭笔写的字，歪歪扭扭的，像初学者的笔迹——“愿圣光照亮前路”。她认出了那笔迹。和她在圣克莱尔领教堂里看过的那些批注一模一样。她把书合上，放回典籍堆里。然后她从虚空口袋里多拿了两罐黄桃罐头，放在那堆典籍上面。

雷纳德看到了，没有谢。只是点了点头。

交易结束之后，艾莉西亚问起了附近的其他聚集地。玄苍之前在天上侦察的时候，发现了几处疑似人类活动的痕迹——冰裂缝、山洞入口、篝火的余烬。但永恒冻土太大了，很多聚集地会用神术或巫术隐藏自身，从空中未必能全部发现。雷纳德在这里待得久，应该知道更多。

雷纳德想了想，了几个位置。都在方圆百里之内，有精灵的，有人类的，还有一个矮人遗民的据点。艾莉西亚一一记下。然后她问了一句：“还有吗？”

雷纳德犹豫了一下。他的眉头微微皱起，手指在桌面上敲了一下，又一下。艾莉西亚注意到了他的犹豫。“有什么问题吗？”

雷纳德沉默了几秒，然后开口了。他的声音比之前低了一些，带着一种不想提起但又不得不提的语气。

“之前确实有人来找过我。莫顿侯爵。”

艾莉西亚的眉头微微动了一下。莫顿。这个姓氏她听过。在神恩大陆的贵族圈子里，莫顿家族的名声不算好——不是那种臭名昭著的恶，而是一种让人皱眉头的、不清道不明的不舒服。

他们家族的领地很大，但治理得很糟糕，农户的赋税比周边高出三成，逃亡率一直是帝国最高的。当代莫顿侯爵是个胖子，艾莉西亚在一次帝国宴会上见过他。他穿着一身过于华丽的锦缎长袍，坐在座位上像一堆融化的蜡烛，手指上戴满了戒指，每根手指都有，金的、银的、镶宝石的，随着他切肉的动作叮当作响。

他的眼睛很，嵌在满脸的肥肉里，像两颗葡萄干。但那双眼睛很活，不停地在宴会厅里转来转去，打量每一个人——不是在社交，是在评估。评估谁有价值，谁没有价值，谁可以踩，谁需要巴结。他看女人的目光尤其让人不舒服，不是欣赏，是一种物化的、贪婪的、像是在打量一件货物的目光。艾莉西亚那次只和他了三句话，就找了个借口离开了。

“他来做什么？”艾莉西亚问。

雷纳德的嘴角往下撇了撇。“交易。他想要用魔晶换我们的粮食。”

“你拒绝了？”

“拒绝了。”雷纳德的声音变得有些硬。“他开的价格太低。一块二阶魔晶换十天的口粮，而且态度很强硬，不像交易，像征税。他以前我的领地就在他的管辖范围之内，现在虽然领地没了，但上下尊卑不能乱。让我‘认清自己的位置’。”

他顿了顿。

“我让他滚。”

艾莉西亚沉默了一会儿。她没想到，即便是到了这种时刻，即便是所有人都被逼到了永恒冻土的冰洞里苟延残喘，还有人放不下那些所谓的“上下尊卑”，还在用末世前的思维方式对待同类。

“后来呢？”她问。

“他走的时候脸色很难看，我会后悔的。”雷纳德的声音很平静，但手指在桌面上敲得更重了。“我不知道他的据点在哪里，只知道应该在东南方向，不超过半天的路程。后来他再没来过，但他手下的探子在附近出现过几次，远远地看几眼就走了。”

艾莉西亚的眉头皱得更紧了。探子。在末世里派探子侦察另一个幸存者据点。这不只是不够团结，这是把对方当成了潜在的猎物。

她想起萧禹之前对她的话——“要争取所有能争取的人。现在活人已经不多了，每一个人口都是宝贵的资源。但如果实在不行，如果对方是不顾大局、只会拖后腿的家伙，就实行斩首行动。不能让这种人掌握宝贵的人口。”她当时觉得这句话有些过于冷酷。现在她知道，那是经验。有些人，越是危难时刻，越会成为毒瘤。莫顿侯爵显然就是这种人。

“我知道了。”她。“下次回来的时候，我们会去接触他。看看能不能让他加入联盟。”

雷纳德看着她，嘴唇动了动，想什么。大概是想劝她别去，想那个人不可信，想这可能会惹上麻烦。但他最终什么都没。因为他也知道，活人不多了。每一个人口，都值得尝试一次。哪怕对方是莫顿侯爵。

艾莉西亚看了一眼玉塔内部的时间刻盘。距离归墟通幽鼎恢复能量、可以再次穿越，只剩下不到两个时了。没有时间去找莫顿侯爵了。她站起身，其他人也跟着站起来。

“先把之前发现的几个聚集地联系上。”她。“莫顿侯爵的事，下次回来再处理。”