塞西尔站在高处，手里拿着一张地形图，正在和几个负责物资调配的联盟后勤人员讨论材料的储备位置。

埃德温从海岸方向飞回来，他的坐骑爪子里抓着一大捆从断崖海湾船队残骸里拆下来的金属板材，丢在材料堆上时发出一声沉闷的巨响。

艾琳娜把最后一口茶喝完，把杯子收进腰间的包里。“你觉得他们什么时候会主动来找我们？”

艾莉西亚看着下方那个正在不断往上生长的冰墙轮廓，嘴角微微动了一下。“等我们的城墙高到他们抬头仰望的时候。”

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那个被派出去狩猎的斥候是在正午时分发现工地上的动静的。

他本来蹲在一片冰脊林地的边缘，正在追踪一头受伤的冰脊鹿，然后听到了号子声。

他趴在一道低矮的冰脊上探出头，看到了那片冻土台地上正在发生的一切——已经砌到半人高的冰墙基座沿着台地边缘蜿蜒延伸，至少上百个骑士分散在工地上，几口大锅架在工地旁边的灶台上冒着滚滚热气。

他甚至看到有个骑士扛着两块比他整个人还大的冰砖从工地上跑过去，嘴里还哼着跑调的歌。

斥候从冰脊上退下来，用最快的速度跑回了据点。

当天傍晚，几个据点里负责主事的人不约而同地聚集到了同一个矿道大厅里。

六个人围坐在篝火边，火焰不大，温度也比联盟那边的工地低了不少。

“他们把城建在背风坡上。”最先开口的是一个叫科尔的中年男人，满脸横肉，左边耳朵被魔兽咬掉了一半，话时习惯性地用手指摸着那个参差不齐的缺口。“背风坡离我们这里不到半个时辰的路。他们把城建在那里，是什么意思，你们心里都有数。”

“还能是什么意思，就是建给我们看的。”坐在科尔对面的是个瘦高个，叫洛萨，来自另一个据点，以前是某个贵族领地的税务官，眼睛很，间距很窄，话时半眯着眼睛。“他们上次派信使来劝我们加入，我们要考虑考虑。现在人家不来了，直接把城建在我们家门口。”

“考虑考虑——我们拖了多久了？”坐在角里的玛塔开口了，她是这几个据点中唯一的女首领，手下只有不到二十个人，大多数是和她一起逃难过来的同村妇女。

她的声音有些沙哑，语气里带着明显的不安。

“他们刚成立联盟的时候我们就考虑，到现在都考虑了好几轮了。联盟那边一直在给我们送物资——上次送来的那批压缩饼干，现在还没吃完。我们一直拖着不给答复，他们迟早会没耐心的。”

“没耐心又怎样？”一个叫达雷尔的壮汉打断了玛塔的话，他是附近据点中战斗力最强的一个，肉身强化序列。“他们要我们加入联盟，就得答应我们的条件——爵位可以不要，领民也可以交出来，但骑士团必须保留，我们自己的地盘也得我们自己了算。这些条件不答应，我们就不加入。拖着就拖着，急的是他们，不是我们。”

“你这些话我已经听了好几遍了。”坐在篝火对面的格里格开口了，头发全白，背也佝偻着，但眼睛很亮。“但你真的以为他们急吗？他们在那边建城，物资堆得跟山一样，那些干活的骑士一天吃三顿肉。他们一点都不急，急的是我们。我们每次派人去谈条件，他们都不拒绝，只是‘联盟规矩不能破’。我们提的条件，他们一个都没答应。但他们也没有停止给我们送物资。你知道这叫什么吗？这叫养着你，等你主动开口。”

“那我们就继续拖。”科尔，“他们建城归建城，我们拖归拖。反正物资照拿，条件照谈，什么时候他们把规矩改了，我们什么时候加入。这有什么问题？”

“问题在于联盟的物资是免费的吗？”格里格把手里那根用来拨弄篝火的木棍放下，“他们现在送给我们，是因为我们还算是‘正在考虑中的潜在成员’。但如果他们发现我们根本不想加入，只是拿拖延当借口，你想他们还会继续送吗？今天建城，明天城墙封顶，后天他们把物资一断，我们拿什么去跟他们谈条件？到时候我们再去找他们想加入，条件只会更差，不会更好。”

科尔摸着那只残缺的耳朵，没有话。

洛萨把双手插在袖子里，眯着眼睛看着篝火，像在看一局还没算完的账。

达雷尔的脸色不太好看，但也没有反驳。

格里格叹了口气，他的声音比刚才更轻了，但语气里有一种不清是疲惫还是无奈的重量。

“我们拖了太久，已经把联盟的耐心消耗得差不多了。他们现在不来找我们谈了，不是忘了我们，是不想再跟我们浪费时间了。城墙每天都在往上长，等城墙封顶那天，我们还没给出答复，那我们就不再是‘正在考虑中的潜在成员’，而是‘拒绝加入联盟的独立据点’。到那时候，他们还会继续送物资吗？”

他顿了顿，目光从篝火对面每一张脸上缓缓扫过。

“我觉得不会了。”