万啸卿把那叠东西翻到最后一页，慢下来。

情书。女人的簪花小楷，收信人空着，落款也空着，只在页脚描了半朵栀子。汇款单十一张，从去年冬到今春，一月一张，数目不大不小——够养一处清静的外室，不够养一个花天酒地的姘头。照片压在最底下：法国公园的长椅，穿灰绸的中年男人侧着脸，女人挽他的胳膊，帽檐压得低，只露半张。

那半张脸，是。

他了一声，把照片抽出来，对着灯看。

高丽生候在下首。科里的人说，是查那个洋行买办的账，顺带翻出来的。买办姓周，宁波人，正房厉害，外头这一房藏了三年，租的是霞飞路后弄一间厢房。对得上——那女人落网前，正住在霞飞路。

对得上。万啸卿把照片放下，指头在那半朵栀子上按了按，太对得上了。

高丽生不敢接话。

审了九天。头三天，那女人咬定自己是补习学校的教员，姓沈，教国文；问她夜里去哪儿，闭口。上了老虎凳，还是闭口。到第五天，万啸卿亲自去看过一回——一个瘦得脱了形的女人，嘴唇咬得没有血色，问十句答一句，答的全是我不知道。

那时候他起了疑。太硬了。寻常女人，一副老虎凳下去，家底祖宗都倒出来了；这个不倒，只闭着眼摇头。硬得不像怕死，像守着什么。他在心里记了一笔：像受过训的。

现在这一叠东西摆上来，那一笔勾了。

他懂了。

一个替相好扛事的外室，当然嘴硬。那男人有正房、有铺子、有一族人的脸面，她一开口，男人身败名裂，她自己也从金屋里的人变成弄堂里的笑话。这种女人，你越问她夜里去哪儿，她越把牙关咬死——她护的不是什么组织，是一个不能见光的男人，和自己那点见不得人的体面。

她那点，是情场里熬出来的，不是山里练出来的。

万啸卿笑了一声，很短。

九天的劲，泄了。审一个政治犯，撬开一张嘴，撬出一条线，那是有味道的活。审一个死心眼的外室，撬出来的是一床烂桃花——脏了手，还不够塞牙缝。他觉得没意思了，像听戏听到台上角儿嗓子倒了，锣鼓还在敲，人已经想走。

放了吧。他说。

高丽生一愣。就……放了？

关着她做什么，等那买办的正房打上门来，说76号替她拿姘头？万啸卿端起茶，传出去，人家说特工总部专办桃色，我这张脸往哪儿搁。

他呷了一口，又放下。

不过——

高丽生把已经迈出去的半步收了回来。

放出去，派个人跟着。万啸卿的指头又落回那半朵栀子，跟一个月。真是外室，她自会回到那男人身边去，或者卷铺盖回乡下——一个失了势的相好，能有什么去处。跟着跟着没味了，撤了便是。

要是……不是呢？

不是，她就会去见不该见的人。万啸卿把那叠东西推到一边，到时候，这条尾巴替我钓出来的，一根一根，都收回来。

他重新拿起案头那份东京催的电文，不再看她那一页。

一个不肯招的政治犯，是扎在肉里的刺；一个护着姘头的外室，是别人家一地鸡毛。刺要拔，鸡毛——扫到门外去，别脏了他的堂口。

沈萍是傍晚放出来的。