河心泊着三条机帆船，舱里先垫一层盐包，罐头箱码进去，上头压咸鱼——整篓整篓的咸鱼，腥气冲天，隔着半条河都熏眼睛。

押船的是个精瘦后生，赤膊，肋巴骨根根数得清，笑起来一口白牙。程麻子只晓得他叫花二顺，苏北跑单帮的，常年贩盐贩咸货，水路熟得像自家炕头。

箱子压舱，鱼压箱。花二顺拿脚尖点点舱板，苏北腔又快又脆，检问所的太君顶怕臭鱼，篙子都不肯往舱里伸。乖乖，这一船的香。

四更，解缆。

那一夜的苏州河码头，眼睛其实不少。军统在十六铺有暗桩，夜夜记进出的船；七十六号的包打听蹲在赌摊上，专收码头闲话；检问所的探照灯，一柱一柱扫河面。

暗桩记下的是：东洋人处理了一批受潮罐头，黑市有人接盘——市面常事，不值一报。包打听听来的是：程麻子接了笔咸鱼生意，赚了三倍工钱——他还凑上去讨了根烟。巡夜的红头阿三拢过来照了照跳板，程麻子塞过去两包老刀牌，骂骂咧咧抱怨鱼行的行市，阿三嫌他吵，拎着警棍走了。探照灯扫过船篷，照见整篓咸鱼，盐霜白亮亮一层。

三家的眼皮底下，五百箱牛肉顺着大潮出了吴淞口，拐进长江，往北去了。

过江阴封锁线那道卡，检问艇拢过来，篙子挑开半篓咸鱼，卤水正淌。东洋兵捂着鼻子退了半步，挥挥手。三条船贴着芦苇荡，天亮前进了汊港。

谁都看见了，谁都什么也没看见。

书店后间，陆行舟把这一单从头到尾捋了一遍。

白玫那头，倒查到头，是一个女人的声音；程麻子那头，查到头，是一个再没露过面的中间人；花二顺那头，查到头，是一船臭咸鱼。三层手，层层只见相邻的一层，谁也拼不全整张图。哪一层折了，火只烧一截，烧不过界。

他自己站在三层之外。唯一露在外头的，是货场汽灯底下那张陆老板的脸——这笔账他记着：脸露给谁，露几回，都得有数。楼阿鑫见过，目黑常吉见过，往后滨田怕是也要见。一张脸做一路生意，宁波腔不换，褂子不换，翡翠戒面不换——真到了要查的那天，让他们查到的，是一个有鼻子有眼、偏偏哪本册子上都寻不着的宁波客人。

还有一桩没落定的：上一回目黑常吉收金条时捎的那句话——下个月的，要不要预订。他原想看看首单的成色再答。如今船到了，人齐了，路熟了，这一句，该答了。

咸鱼底下走货。他想起自己这个外号，笑了一下，把灯捻小了。

十一天后，城隍庙。

龚半仙的签筒摇得哗啦响，一支签落在陆行舟脚边。签文底下密写过了药水，只有九个字：

货收讫，分抵各部，谢。

他把签文就着香炉引燃，拜了拜，像个还愿的香客。

回去的路上，他在心里把九个字翻开来算。江北那几支队伍，反扫荡打了一个夏天，战报上的字眼他见过：减员三成，粮秣不继，盐都按钱数着吃。五百箱牛肉，摊到人头，一人一听半。炊事班会过日子的，一听罐头兑一锅汤，全连见荤；伤员的碗里，能实实在在多两片肉。

一枪没放，一个人没折。皇军仓库里的肉，进了打皇军的人的锅。

夜里曼丽睡熟了，鼾声匀净。陆行舟就着台灯摸出旧怀表，铜壳焐得温热。拇指捏住表冠，一圈，一圈。老规矩，二十四圈留半口劲——这是打顺风船那年就懂的。今夜数到二十四，他停了停，又添了半圈——这半圈，给江北那几口冒着荤腥的锅。

表盖合上，咔哒。

第三天头上，楼阿鑫托人捎来一句话，说是滨田中佐亲口交代，一个字不许改，原样带到——

陆桑这样爽气的客人，值得请一顿关东煮。