而球队管理层在赢球和摆烂之间进退两难。

全明星投票终榜出来的那天，联盟办公室一片哗然。

东部前五的数字钉在所有人眼前：勒布朗-詹姆斯254万票，德怀特-霍华德236万票，德维恩-韦德235万票，凯文-加内特197万票，阿伦-艾弗森126万票。

从费城到丹佛到底特律到再回到费城，兜兜转转了一圈的答案，依然被球迷推进了全明星首发。

投票结果公布的下午，费城训练馆外聚集了几百个穿着3号球衣的球迷，他们举着牌子，上面写着：答案永远在这里。

但训练馆里面的气氛完全不同。

费城管理层的态度在投票结果出来后急转直下，艾弗森回归后的12月到1月初，76人的胜率竟然保持在五成以上，伊戈达拉场均得分涨了近3分，赛迪斯-杨和路易斯-威廉姆斯都有了肉眼可见的进步。

年轻球员开始学会在关键时刻把球交给谁，学会在防守端相互呼应，学会用正确的方式赢下比赛。

这本该是重建球队最需要的东西，但对管理层来说，赢球意味着选秀权从状元热门滑落到乐透边缘，意味着连续第3年拿不到改变命运的天赋。

总经理在一个周三的下午把艾弗森叫到办公室，关上门，谈话内容没有被完整透露，但那天晚上球队公关部给当地媒体发了一份通稿：“阿伦因为家庭原因将缺席未来几场比赛。”

第二天，费城当地记者挖出更多细节，说管理层明确向艾弗森表达了“希望球队获得更好选秀顺位”的期望，言下之意：你打得太好了，我们不需要你赢这么多。

艾弗森离开了训练馆，他在费城的公寓里坐了两天，手机调成静音，伊戈达拉打了十几个电话都没接。

第三天凌晨，他给经纪人发了条短信，只有4个字：“我受够了。”

没有人能确切地说出艾弗森那一刻在想什么，但所有人都知道这条路他走了太远。

丹佛时期他被当作筹码交易，活塞时期他坐在板凳末端看着一帮年轻人挥霍天赋，孟菲斯甚至不让他穿熟悉的3号球衣。

每一次他都忍着，咬碎牙往肚子里咽，说：“我还能打，给我机会就行”。

可这一次不同，费城是他梦开始的地方，是他带来过总决赛门票的地方，是整座球馆的球迷为他站起来鼓掌的地方。

现在连这个地方都告诉他，你的胜利碍事了。

召开新闻发布会的下午，费城下着雨，艾弗森穿着一身黑色西装，坐在台前，没有稿子，他说得很慢：“我女儿生病了，我需要回家照顾她。”

底下有记者追问是不是真的生病，他抬头看着镜头说：“有些病比身体上的更难治。”

这句话后来被无数人解读为对NbA生态的控诉，发布会结束的时候，他站起来，双手撑在桌子上，鞠了一躬，然后转身走了。

背影消失在走廊尽头时，现场的费城本地记者有人哭了。

仅仅两天后，艾弗森团队发布正式声明，艾弗森决定从NbA退役。

全明星首发的位置空了出来，费城球迷炸了。

穿着3号球衣的人冲到球馆门口抗议，有人把管理层照片打印出来踩在脚下，有人举着“你们赶走了费城的儿子”的标语。

球票销量在3天内暴跌，原本提前预订的下半赛季套票退了一大半。

管理层坐在办公室里看着报表发呆，他们想摆烂，却弄巧成拙把图腾一般的球员推走了，代价是球迷基础产生了无法估量的裂痕。

东部还在消化艾弗森退役的震动时，西部出了另一桩大事。