暗道里的泥水漫过脚踝。

赵彻猫着腰往前走，手里的短弩压在身前。

孟平提着三棱铁刺跟在后头，脚底下没带出什么动静。

地道越往前走越窄，两侧的黄土壁上全是手抓出来的指痕。

前头透进几缕灰白光线。

冷风从洞口灌进来，吹散了地道里的土腥味。

赵彻钻出洞口，踩在山涧碎石滩上。

这里是北山后头的断崖，四周长满了酸枣树。

破败的石亭立在崖边，亭顶塌了半边。

一个穿着灰布长袍的老人正坐在石凳上。

老人的头发全白了，用一根破木簪歪歪扭扭别着。

他的手掌枯瘦，骨节粗大，指甲缝里全是黑墨印子。

石桌上摆着一口黑漆木箱，上面放着一卷羊皮总簿。

旁边还搁着一枚点燃的火折子，冒着青烟。

赵彻走上石阶，踩碎了地上的枯树枝。

老人没有回头，只是用衣袖擦了擦手边的镇纸。

“赵统领脚步真快。”

“老夫这条腿当年受过刑，走起山路来不灵便。”

老人转过身来，眼眶深陷，颧骨高高耸起。

“咸阳城西一别，赵统领别来无恙。”

孟平挪到侧面，短弩直接对准老人的胸膛。

赵彻伸手压下孟平的弩机，拉过另一张石凳坐下。

“归印所掌册的人叫你归笔。”

“在宗正府改族谱的人也叫你归笔。”

“你到底姓什么？”

老人嘴角动了动。

“姓什么重要吗？”

“三十年前，老夫也是邯郸城里的名门子弟。”

“先祖做过赵王的上卿，家里有万卷藏书。”

“可惜后来长平一战，老夫的三个哥哥全死在坑里。”

老人抬手指向山涧外头。

“赵王割地求和，把老夫的家产全充了军饷。”

“老夫因为上书骂了春平君一句，就被敲断了膝骨。”

赵彻看着他那双枯瘦的手。

“所以你恨赵国？”

“老夫不光恨赵国。”

老人摇了摇头，把火折子拿在手里晃了晃。

“老夫也不信赵国能复兴。”

“城里那个赵王迁，天天躲在后宫听曲看舞。”

“朝堂上的郭开，只要给金子，什么城防图都能卖。”

“这样烂透的泥坑，老夫为何要替它守着？”

孟平在旁边插了一句。

“那你还替赵地四处奔走，造军械害人？”

老人转过头，扫了孟平一眼。

“谁告诉你老夫是在替赵国奔走？”

“老夫从不替任何诸侯卖命。”

赵彻靠在石柱上，神色平常。

“你也不信大秦能长治久安。”

老人眼皮抬了抬。

“信大秦？”

“大秦靠严刑峻法压着关东，靠军功爵驱使百姓拼命。”

“老夫在咸阳待了五年，看得清清楚楚。”

“你们那位年轻的秦王，恨不得把天下活人都编进军阵里。”

“这世道哪有什么王道仁政。”

“天下所有的政权，底层全靠恐惧维持。”

老人握着火折子，手指有些抖。

“王侯怕丢权柄，所以用酷刑吓唬百姓。”

“百姓怕丢性命，所以咬着牙往前冲。”

“恐惧只要断不了，仇恨就不会消停。”

老人抓起桌上的羊皮总簿，扔在石案上。

“老夫要做的，就是把这层恐惧做得更大、更狠。”

“伪造一道军令，让守军自相残杀。”

“截下一封家书，让父子反目成仇。”

“造一场荒年缺粮的谣言，整座邯郸城就会变成人吃人的地狱。”

老人看着赵彻。

“只要仇恨、伪令和猜疑不断。”

“你们秦国吞下六国之后，关东迟早还会再起叛火。”

“你们守不住的。”

山风吹过石亭，卷起地上的枯叶。

赵彻听完，笑了笑。

老人看着他。

“你笑什么？”

赵彻从袖子里摸出一块干硬的麦饼，掰成两半，递了一半过去。

老人看也不看，把头扭到一旁。

赵彻将另一半塞进嘴里，嚼了几下。

“我笑你读了那么多圣贤书，最后只学会了把人命算成价钱。”

老人脸皮抽动了一下。

“老夫是在顺应天道大势！”

“少扯什么天道。”

赵彻咽下嘴里的干饼，拍了拍手上的碎渣。

“你不是在顺应世道，你是在拿自己的旧恨喂养世道。”

“偷人家的娃娃去卖钱，也是天道大势？”

老人冷笑了一声。

“乱世之中，人命本就贱如草芥。”

“草芥？”

赵彻站起身，走到石桌前。

“大秦的法度确实很严，严得有时让人喘不过气。”