决战前夜，核心区的城墙上只剩陈渊一人。铁锤的重装突击组在黄昏时分就完成了最后一轮增幅炮校准，萧破军的工程兵在浮空平台两侧架设完最后一批便携式灵力屏障发生器，老秦带着最后一支疏散队伍钻进了地下管网的深处。整座壁垒都市在夜幕中安静得只剩下混沌灰护盾缓缓流转的低沉嗡鸣。陈渊把伐神剑插在脚边的城砖缝隙里，剑身上的英灵誓词在夜色中明灭，映着他右臂那道从矿洞里带出来的旧伤疤。三天前他就是站在这里，对着神王的投影说“三天后，我等你”。此刻三天期限只剩最后一夜。
身后传来极轻的脚步声，踩在城砖碎屑上，节奏不疾不徐。他没有回头，但混沌灰瞳孔深处那轮完整的核心极其轻微地跳了一下——那个脚步他太熟悉了。在深渊战场三百天的孤修中，每一次他结束修炼从混沌池里走出来，蹲在池边用便携终端监测他生命体征的苏清和，站起来时就是这个脚步声。在洗魂池边他用领域对抗神王投影时，她冲进混沌灰漩涡，脚步踩在金色光膜上也是这个节奏。
苏清和走到他身边，双手撑在垛口上，望了一眼灵界方向那片翻涌的金色云层。云层深处隐约能看到神王主力舰队的星辉阵列在缓缓移动，像一头在夜空中睁开无数只眼睛的巨兽。她收回目光，侧头看着陈渊的侧脸，开口时声音很轻，没有医师式的平稳，没有战地指令的简洁，就是一个人对另一个人的语气。
“怕吗？”
陈渊沉默了几息。混沌灰瞳孔深处那轮核心缓缓旋转，他低头看着自己右手掌心那枚完整的核心铭文——铭文边缘还残留着血棘女王毒刺贯穿后留下的暗紫色疤痕，疤痕在混沌源质的修复下已经极淡极淡，但还没有完全消失。
“怕。”他说。不是逞强，不是故作镇定，是极其坦诚的承认。他怕的不是神王本尊——在混乱虚空里他跟神王意志正面交过手，在洗魂池边他扛过神罚，在永夜祭坛他关过灵界之门。他怕的是那些被他留在身后的人。铁锤把顾岩的新兵训练手册塞在作战服内侧口袋里，说打完仗要还给老顾。老秦蹲在密道里跟那个少年说“不一样”的时候，眼睛里有光。苏清和在废铁诊所门口等他回来，没有打伞，白大褂的肩膀被雨水洇湿了一小片。他怕自己万一没能从灵界核心回来，这些人会怎么样。
“那为什么还要打？”苏清和的语气依旧是医师式的平稳，但尾音微微发颤。她的右手在垛口上轻轻握紧，指节因为用力而发白。
陈渊转过头看着她。城墙上的应急灯在她眼睛里映出极淡的光斑，她的头发被夜风吹得有些凌乱，白大褂下摆沾着白天校准净化装置时蹭上的机油。她和他并肩站了太久太久——从净水厂地下操作间到废铁诊所，从深渊战场混沌池边到洗魂池边，每一次他独自出战，她都守在监测仪后面，用那条绿色心率线和他对话。
“因为怕也要打。有些事，不能因为怕就不做。矿洞里我没死，外环废城我没死，永夜祭坛我没死，混乱虚空里两个亲王加一个神子联手我也没死。现在熔炉完整了，意志碎片认主了，器灵把规则传承给了我。我比任何时候都强，但我也比任何时候都知道——力量的意义不是让我不再害怕，是让我在害怕的时候还能往前走。明天这一仗，不是为了成神，不是为了复仇，是为了让所有人都不再活在神的阴影下。包括你，包括铁锤，包括老秦和他带进密道的每一个孩子。”他的声音沙哑低沉，但每一个字都极其稳定。
苏清和没有说话。她只是伸出手，轻轻握住了他按在剑柄上的右手。她的手很凉，在城墙上站了很久，指尖已经被夜风吹得冻得发白，但她的力道很稳——和在深渊战场混沌池边用手指浸入池水当锚点时一模一样，和在洗魂池边用净化之力包裹他心脏时一模一样。她低下头，将他那只布满旧伤疤的手背轻轻贴在自己额头上，声音终于出现了一丝压抑不住的颤抖，但每一个字都极其清晰。
“无论结果如何，我都在。不是在废铁诊所的监测仪后面——是在你旁边。明天我会带医疗部队跟突击队一起进入灵界核心。所有战地医疗站的混沌源质净化装置都已经校准好了，每一台的输出功率都和你的熔炉领域同步。你打你的仗，我救我的伤员。我们各司其职，谁也别拖谁后腿。”她抬起头，眼眶微微泛红但没有哭。她要让他知道，她不是因为害怕失去他才这么说，而是因为她从来都是和他并肩作战的战友。
陈渊看着她，沉默了很久。然后他反手握住她的手，力道很轻，像握住一片落在掌心就会被体温融化的雪花。“好。明天我们各司其职。等打完仗，回废铁诊所，我给你打下手——消毒、清创、递缝合线。”他的尾音微微上扬，像是在说一件很普通的事。
苏清和愣了一下，然后低头笑了一声，眼泪终于从眼眶里滚落了一滴，滴在他手背上那道旧伤疤上。她没有去擦，只是将他的手握得更紧了一些。远处浮空平台上，铁锤扛着最后一门校准完毕的混沌源质增幅炮从阴影里走出来，看到城墙上并肩而立的两个人，默默把增幅炮放下，然后背过身去，对身后正要跟过来的副队长做了个“别过去”的手势。那副队长是夜莺的老部下，探头往城墙上瞅了一眼，立刻缩了回去。浮空平台上所有还在做最后检查的灰烬军士兵都默契地放轻了动作，没有人去打扰。城墙上的应急灯在夜风中轻轻摇晃，将两人的影子拉得很长很长。灵界方向的金色云层还在翻涌，神王的主力舰队还在缓缓移动，但此刻他们只是并肩站着，握着彼此的手，像两棵在暴风雨前夜安静扎根的树。