曹佾身为大周世袭鲁国公、资深边军宿将，常年戍守北疆、战功赫赫，沉稳老练、威望深重。

待王凌车驾稳稳停驻，曹佾即刻率众躬身，欲行三跪九叩的君臣大礼，礼数恭敬、不敢有差。

王凌见状，连忙快步上前，伸手扶住曹佾，阻止他行重礼，语气谦和亲近：“岳丈大人快快免礼，今日只是俪儿归宁省亲，乃是家人私事、至亲家常，无需拘于朝堂君臣重礼，不必如此拘谨。”

一句“岳丈大人”，亲切尊崇，认可了曹家外戚至亲的身份，让久经沙场、沉稳持重的曹佾一时激动难掩，眼底满是欣喜敬畏，连连拱手躬身：“殿下亲驾莅临臣府，蓬荜生辉、阖家荣幸！”

“老臣……老臣谢殿下天恩隆宠！”

王凌微微颔首，牵着身侧曹俪的柔荑，二人在曹侑的引领下，并肩缓步入府，一路穿过恢弘庭院、规整回廊，直达正堂落座。

正堂宽阔大气、陈设庄重，处处透着将门府邸的沉肃规整。

王凌端坐上座，曹俪温婉陪坐身侧，神色恬淡、安静自持，静静聆听君臣叙话。

不同于在太师府的温情家常、闲谈琐事，落座之后，王凌未曾多言虚礼闲话，径直切入正题，目光沉稳看向曹佾，开门见山、直击要务，问及曹家核心事务与北疆边防军机。

“岳丈大人久镇北疆、深耕边务，熟知河北边防虚实、军中利弊。”王凌语气平稳，却字字关乎军国要务：“今日无事，孤且问你，如今曹家名下江南田庄民生、商贸收支可还安稳？”

“府中族人行事、在外往来，可有逾矩越界之处？”

“再者，河北一线边防军备、防御壁垒、驻军战力、派系排布，如今实情如何？”

“近日辽国边境兵马调动、驻防布局，可有异常动向？”

“还请岳丈大人据实而言，不必遮掩。”

曹俪安静侍坐一旁，闻言心头微微一动。

她素来知晓太子心系军政、日夜操劳军务，却未曾想到殿下竟对自家产业、族人管束、北疆边情事事上心、细致入微，连诸多隐秘细节都格外关注，心中顿时涌起一阵敬畏。

只是，剩下的话便是不是自己一个太子良娣可以听的了，于是立刻起身告辞，说自己想与母亲叙叙旧。

王凌自无不可。

曹俪离开后，曹佾收敛心神，正襟危坐、神色肃穆，进入臣子议事、禀报军机的状态，躬身沉稳回道：“回殿下，江南田庄常年专人打理、安分经营，民生安稳、收支规整，从未勾结地方、私蓄财力，更无扰民越界之事。”

“阖府族人臣皆严加管束，日常安分守己、低调自持，谨守外戚本分，从不结党营私、干预朝堂政务，与宫中曹皇后往来亦恪守规矩、避嫌守礼，绝无私下交通、妄议朝政之举。”

“至于河北边务、辽境动向，老臣常年驻守北疆，了然实情，愿一一据实禀奏。”

曹侑微微躬身，条理清晰、层层递进，将北疆数十年积弊与当下实情娓娓道来：“我大周河北边防，沿袭前朝旧制，以塘泊、河堤、军寨、城关四重壁垒为核心防线，西起太行、东至渤海，绵延千里，构筑沟渠塘泊水网，本意是借水阻敌、遏制辽国骑兵奔袭。”

“只是河北这些设施经年日久、年久失修，如今大半塘泊淤塞干涸、水系断裂，原本连片的水防壁垒早已残缺不全，多处地段干涸成平地，再也无法阻挡辽骑突进。”

“沿线军寨、烽燧、城关大多老旧破损、城墙坍塌，戍守兵力分散薄弱、防务空洞极多，看似壁垒连绵，实则漏洞百出、形同虚设。”

这一点王凌是知道的，他也曾翻阅过枢密院的旧档，知道河北因为地势的原因，大周在河北与燕云接壤之地挖掘了大量的湖泊沟渠，用以迟滞辽军骑兵的行动。

在河北，你甚至能看到广阔宽大如海洋的湖泊，然后在这些有一匹马深的湖泊上看见一块又一块的小型陆地，再这些陆地上又被修建了坚固的城池坞堡，建立了一条水陆联合的坚固防线。

王凌甚至有理由怀疑，《水浒传》里所谓的八百里水泊梁山，就是从河北一路挖湖挖到山东去了。

只是没想到，河北的情况已经有些严重了，甚至能够发挥出几成原来的作用，已经不可预知了。

王凌微微颔首，示意曹侑继续。

谈及军中战力，曹佾语气愈发沉重，满是无奈忧虑：“河北驻军看似兵马数十万，数量庞大，实则战力参差、良莠不齐，虚耗冗兵极多。”