众将为此都十分钦佩王凌的才能，直觉得王凌是上天赐下来的明君。

狄青更是私下对顾晏开说：“殿下用兵，临危不乱，处置得当，真帅才也。”

顾晏开对此十分赞同，并说自己当初在扬州初见殿下时，就觉得殿下是人中龙凤。

……

十日后，大军进抵真定，王凌在此立下大元帅行辕。

真定，自古为兵类必争之地，控扼河北平原通往太行山区的咽喉，战国时为赵国东垣邑，汉设真定县，五代以来更是北方重镇。

王凌选择这里作为行辕，正是看中了其进可攻、退可守的地理位置。

从这里向北，经定州可直达高阳关路，距离雄州、霸州约三百里，轻骑一日一夜可达；向西，可通过太行陉连接河东，与郭逵的河东军形成呼应；向东，则可屏障大名府，确保后勤生命线不被切断。

更重要的是，真定府城池坚固，墙高三丈六尺，外包条石，内夯三合土，四面各有一座瓮城和吊桥，城外护城河宽五丈，深丈余，常年蓄水，是理想的指挥中心。

当王凌的帅旗插上真定府城头时，整个城市都沸腾了。

百姓们夹道欢迎，箪食壶浆，他们知道，这位年轻的太子，是来保卫他们的家园的，老人们跪在路边焚香祈祷，少年们站在房顶上眺望，感受到的都是不一样的气息。

这支军队纪律严明，秋毫无犯，与往年路过河北的那些骄兵悍将截然不同。

王凌无暇享受这份拥戴，他刚刚在真定府衙安顿下来，便收到了一个更令人心悸的消息：

“报——！雄州、霸州烽烟已起！辽军前锋已渡过拒马河，向我塘泊防线发起猛攻！高阳关路王贽大人急请援兵！”

来者是王贽的亲兵校尉，浑身是伤，甲胄破碎，显然是从火线拼死突围出来的。

他扑倒在王凌面前，泣血禀报：“殿下！辽军主力二十万(号称)，分三路向南进攻，烽烟已至雄、霸！”

“中路主攻雄州，左翼攻霸州，右翼攻保定军！皮室军为前锋，已突破我外围堡寨三处！”

“王经略亲率守军在塘泊一线死战，但辽军势大、兵锋锐利，我军伤亡惨重！”

“恳请殿下速发援兵，迟则雄州不保！”

王凌走到墙上的河北地图前，手指重重地点在雄州的位置，那里，是关南十县的最前沿，也是塘泊防线的核心节点。

塘泊，这条由人工水网、天然湖泊和堤坝组成的防线，是大周百年经营的心血，若能守住，便可迟滞辽军南下；若被突破，河北平原将无险可守。

……

良久，王凌转过身，目光扫过狄青、顾晏开，以及张振、贾兰、顾廷烨等将领，下达了最新的命令：

“雄州是关南的门户，一旦丢失，塘泊防线将形同虚设，辽军铁骑便可直抵黄河，届时，我等之前的努力都是徒劳！”

“传令王贽，死守雄州！哪怕战至最后一兵一卒，也要给我拖住辽军主力！”

一名亲卫抱拳领命“诺”，随后，便快速离去，向雄州传信。

王凌继续道：“传令各军，做好战斗准备！明日辰时，本帅在校场点兵！”

“狄青，你率捧日、天武两军为先头，明日午时前出发，驰援雄州！”王凌取出一支令箭，交到了狄青的手里。

狄青接过令箭：“末将领命！”

王凌又看向顾晏开，再次取出一支令箭：“顾晏开，你率骁捷、龙卫两军为后应，两日后跟进！”

“末将遵令！”

最后，王凌看向其余众将：“其余人做好准备，孤将亲率中军，三日后出发，坐镇定州！”

“喏！”众人齐声应诺，声震屋瓦：“末将等谨遵教令！”

“都去准备吧！”王凌摆了摆手，让众将离开了这里。

众将离开后，王凌走到窗前，推开窗户，目光遥遥的看向了更北边的方向。

真定府的夜空，被北方的火光映照得微微发红，那不是节日的烟花，而是战争的烽火。

远处的犬吠声、马蹄声、隐约的号角声，交织成一首悲壮的战歌。

王凌深吸了一口气，低声自语：耶律洪基，你既然来了，那就让孤看看，是你契丹铁骑锋利，还是我大周男儿的血肉长城更硬！

真定府的夜，格外漫长。

而在北方那片被火光照亮的战场上，一场决定大周与辽国命运的对决，已经正式拉开了序幕。