一台已经彻底损毁的装置歪斜卧在金星地表，外壳崩裂破碎，内部管线构件全部暴露在外，边缘到处都是高温灼烧留下的焦黑痕迹。

飞鸟的视线死死锁定那一堆残骸，声音压得很低，似在喃喃自语，又像在确认现实：“梦幻城堡……”

库拉克呼号的驾驶舱，屏幕同步传回现场画面。

浅川博士怔怔盯着屏幕，嗓音干涩发涩：“怎么会变成这样……”

幸田站在他身侧，望着屏幕上的残骸，语气带着无可奈何的确认：“终究还是遭到怪兽的破坏。”

良的声音从通讯频道传来，决断干脆：“飞鸟，我们立刻撤回库拉克呼号。”

话音未落，微波探测雷达屏幕上骤然跳出一个讯号光点。

良的声音陡然响起，混杂意外与激动：“是冰之维纳斯的信号！可是……”

狩矢立刻接话，语气满是疑惑：“奇怪，信号来源的方位，居然在……”

驾驶舱里的三人下意识齐齐抬头向上望去。

飞鸟的声音紧绷起来：“信号就在我们头顶上方！”

下一瞬，三团滚烫的高温火球自上层云层呼啸射出，分别对准三架战机直扑而来。

三人同步猛拉操纵杆，战机朝不同方向翻滚闪避。

火球擦着机身飞掠，狠狠砸在金星大地，地表轰然炸开团团火光。

一头灰黑色的巨兽自云层俯冲现身。

怪兽背部层层叠叠的硬质甲壳，在暗黄天光下泛着暗沉冷光；头顶正中央那块乳白色的晶体，在昏暗中格外醒目。

降落途中，它收拢的四肢向外舒展张开，落地的瞬间扬起大片尘土。

庞大身躯缓缓站直，蹲伏在那台破碎的培育器残骸旁边，喉咙深处滚出几声低沉的咆哮。

吼声音量不大，却沉甸甸的，裹挟着一股压抑的压迫感。

飞鸟的声音在通讯频道响起，满腔战意：“就是这头怪兽……正好报刚才云层里被它压制的那一箭之仇！”

三架战机迅速调整站位，镭射光束一齐发射，直扑怪兽而去。

可光束快要命中目标之际，再度出现轨迹偏移，擦着怪兽身体滑飞出去，轰击在金星地面，烙下数道焦黑的烧灼痕迹。

飞鸟满心不甘，眉头紧锁：“又打偏了，怎么会这样！”

中岛的声音透过通讯链路紧急解释：“金星大气会干扰弹道，没办法实现精准射击。”

库拉克呼号内，浅川博士凝视屏幕上的怪兽，低声做出推测，言语间还掺着几分自责：

“这头怪兽，有可能是冰之维纳斯人工细菌繁衍之后产生的变异个体……当然，也不排除，就像局长说的那样，是受到斯菲亚力量的同化。”

幸田转头看向他：“变异体？”

浅川博士轻轻点头，声调放得很低，缓缓叙述：“人工细菌自带环境适应程序，在大量繁殖的过程中，发生了预料之外的异变。除此之外，很难解释眼前发生的一切。”

他顿了顿，目光依旧钉在屏幕画面上，声音愈发低沉。

“可为什么会走到这一步……人类寄予厚望的梦幻城堡，为什么会滋生出这么恐怖的怪物。”

路西法的声音自一旁传来，条理清晰：“要么就是冰之维纳斯细菌本身发生异变，要么就是斯菲亚从中作祟。要我说，更大可能性是斯菲亚搞的鬼。”

库拉克呼号驾驶舱内，听完这话，众人齐齐陷入沉默。

路西法抬下巴，指向屏幕里怪兽头顶的白色晶体部位：“中岛，对怪兽头部那块物体做X光扫描。”

“收到。”中岛手指飞快敲击键盘，屏幕上的数据不断刷新，一组X光解析影像随即呈现在主屏幕。

短暂等待过后，中岛抬起头，神色认真地汇报：“局长，怪兽头顶的白色结晶，检测出强烈的斯菲亚反应。”

幸田望着屏幕，语气笃定：“果然，就是斯菲亚在作祟。”

通讯频道另一端传来飞鸟压抑着怒火的吼声：“可恶！”

路西法的声音在库拉克呼号舱内响起，清晰的警示传遍各个通讯线路：“所有人提高警惕，斯菲亚球体或许就在附近。”

“明白！”众人齐声应答。

库拉克呼号的雷达界面，扫描范围重新扩大调整。

金星轨道空域，雷达屏幕上没有浮现出新的可疑光点。

屏幕各项检测读数全部处在正常区间，没有出现超出阈值的异常波动。

所有人目光牢牢锁在扫描画面，没有一个人切换界面。