苏晚把纸条抽出来，站在门口展开。

上面只有一行字：“城南布庄新来的那个女东家，你认识吗？”

她看完之后把纸条折好收进暗兜里，没有声张。卸了门板，开始摆货。上午照常做生意，来了几个客人，买了草纸和灯油。她照常递货收钱，照常记账。但她坐在柜台后面的时候，目光会时不时越过门口，扫一眼对街那间布庄。

新来的女东家她见过几次，三十来岁，个子不高，做事利索，每天早上开门之后就在柜台后面打算盘，中午前后有伙计送饭过来，傍晚关门的时辰跟其他铺子差不多。苏晚之前没有跟她打过招呼，也没有进过那间铺子。两个人在同一条街上各做各的买卖，井水不犯河水。

下午的时候吴婶从老铺子那边过来，苏晚问了一句：“对街布庄那个新来的女掌柜，你认识吗？”

吴婶往对面看了一眼，说：“不认识，新来的，搬来没多久。听说以前在城东做过布匹生意，后来城东那边铺面到期了，就搬过来这边。你问这个做什么？”

苏晚说：“没什么，看她天天开门，想问问是哪家的人。”

吴婶没有多问，把账本交给她就回去了。苏晚坐在柜台后面，把纸条上的问题和吴婶的话放在一起想了一遍。新来的女东家在城东做过布匹生意——城东那间孙记杂货铺附近也有几间布庄，不知道她原来在哪一间。如果她是从城东搬过来的，那她可能知道城东那条线上的一些事。但苏晚没有打算去问，也没有打算主动接触。那张纸条问她“认不认识”，更像是在确认她跟这个新来的东家有没有关联，而不是让她去搭话。

傍晚收铺之后她去了城北老头的新摊子。老头正在收摊，把没卖完的草纸往木箱里装。苏晚走过去，没有绕弯子，直接问了一句：“城南布庄新来的那个女东家，你知道吗？”

老头手上的动作停了一下。他把最后一捆草纸塞进木箱，盖上盖子，直起腰来看着苏晚：“你怎么知道她的？”

苏晚说：“有人给我递了纸条，问我认不认识。”

老头沉默了一会儿，把木箱搬到小推车上，然后说：“她姓周，是周掌柜的侄女。周掌柜搬走之前把她叫过来的，接手了那间铺子。这件事知道的人不多，她来的时候用的是她自己的名号，没有提周掌柜。”

苏晚把这句话在心里过了一遍。周掌柜的侄女，接手了周掌柜原来的铺子，用的是自己的名号。这意味着周掌柜虽然人走了，但他那条线没有完全断，他把铺子交给了自家人。而写纸条问她“认不认识”的人，大概是想确认她跟周掌柜的侄女之间有没有往来。

她问老头：“这件事你是什么时候知道的？”

老头说：“周掌柜搬走之后没几天我就听说了。我没告诉你，是因为觉得这事跟你没关系——她做她的布，你开你的铺子，两不相干。但既然有人递纸条问你，说明有人觉得你可能会跟她搭上。”

苏晚站在摊子旁边想了一会儿。周掌柜的侄女来了之后，布庄的招牌换成了“周记布庄”，跟她那间“沈记杂货”隔街相望。如果周掌柜那条线还没有完全断，那她跟这个周姓女人之间就隔着一道街、两道招牌和一段说不清楚的旧账。写纸条的人提醒她“认不认识”，是在提醒她保持距离。

她把这件事记在心里，帮老头把推车扶正，转身往孙家巷走。走到城南那条街的时候天已经暗了，对街的布庄关了门，门口挂着一块新木牌，上面“周记布庄”四个字在暮色里看得不太真切。苏晚站在街这边看了一会儿，然后转身回了住处。

推门进屋之后她把纸条从暗兜里摸出来，放在桌上。她拿起笔，在账本背面记了一行：“周掌柜侄女接布庄，未接触。”写完之后她把纸条收进抽屉里，跟之前那些纸条放在一起。

她吹了灯躺下来，窗外的风从巷口吹进来，比前几天冷了一些。她闭上眼睛，感觉到那条已经收拢的线又在她铺子对面重新打了一个结。这个街不大，但离她太近了，就在街对面，每天开门就能看到。