庞孝泰立即回神，快步上前，抱拳一礼，面带愧色，沉声道：

“回禀总管，斥候舰队……尚未有消息传回。”

秦明闻言，眉头微不可察地皱了一下，随即舒展，温声道：

“那庞将军深夜造访，所为何事？”

庞孝泰躬身道：

“总管，末将有一事，需请总管定夺。”

“哦？”秦明眉头一挑，抬手示意庞孝泰落座，

“庞将军请坐，有事慢慢说。”

庞孝泰摇了摇头，并未落座，而是深吸一口气，将早已备好的说辞，娓娓道来。

“总管，末将以为，倭国筑紫岛距此不过数百里，若一切顺利，斥候舰队早该折返。”

“可如今迟迟未归——末将担心，他们并非因风浪耽搁，而是中了倭国水师的埋伏。”

秦明没有立刻接话，手指却在案面上无声地叩了两下。

庞孝泰继续道：

“若果真如此，仅是派三支舰队在济州岛以北三十里海域搜寻，恐怕于事无补，甚至……会打草惊蛇。”

“若是再拖上几日，恐会生变。”

“贻误战机是小，影响东征是大。”

言罢，庞孝泰偷瞄了秦明一眼，观察他的表情变化。

秦明的手指微顿，抬眸望向庞孝泰，轻声问道：

“那将军以为，此事……该如何处置？”

庞孝泰再次躬身，抱拳过顶，沉声道：

“末将斗胆，请总管下令——命末将率登州水师，即刻东出，充当全军先锋，先行征伐倭国，为大军扫清航道！”

秦明闻言，顿时陷入了沉默。

他没有立刻回应庞孝泰的请求，而是缓缓站起身来，负手在帐中来回踱了几步。

靴底踏在毡毯上，发出沉闷而均匀的声响，一下一下，敲在庞孝泰的心弦上。

庞孝泰是沙场老将，戍守登州多年。

抛开红衣大炮不谈，单论海战，如今唐军大营中，无人能出其右。

若非此去攻打的不是倭国，秦明会毫不犹地答应下来。

可偏偏，是倭国。

秦明走到舆图前停下脚步，目光落在舆图上。

烛火映着他的侧脸，将那双凤眸映得忽明忽暗。

庞孝泰站在帐中，见秦明久久不语，心中一紧。

他咬了咬牙，上前一步，面露苦色，颤声道：

“总管，可是不相信末将？！”

庞孝泰的声音中透着一丝悲愤与凄凉。

秦明下意识地回头，便见——

庞孝泰虎目含泪，嘴角的肌肉几不可察地抽动着，仿佛受了天大的委屈。

秦明嘴角狠狠地抽搐了一下。

[我去，至于吗？！]

[您好歹也是初唐猛将，左武卫大将军，心理素质这么差吗？！]

[唉，罢了！]

他在心中轻叹一声。

[总不能寒了这个老将军的心！]

秦明的眼底深处，闪过一丝旁人难以察觉的锐利光芒。

[只要我能亲自领兵，攻破倭国都城，焚其宗庙，毁其社稷，绝其苗裔。]

[即便将灭倭的首战让给他，又有何妨？！]

……