“队友？”沈念顿了一下，“他哪来的队友？”

“巨鹿王朝凑不出五个正选，但可以凑替补。”宋辞说，“替补也是武者，只是实力比正选差一些。铁玄如果能把对面的五个正选都耗掉一部分体力，替补上来捡漏，赢面未必完全没有。凡人王朝的生存之道，有时候就是这样一点一点地抠。”

擂台上，荆小棘已经动了。

她的移动方式和铁玄完全不同。

铁玄是快，贴地窜行，像一条蛇。

荆小棘是慢，步子很碎，每一步只挪动半个脚掌的距离，但她的重心始终压得极低，上半身微微前倾，两条手臂垂在身前，手指微张，像是随时准备弹出去的利爪。

铁玄没有等她先攻。

他剩下的右手握着那把短匕，依旧是从下往上撩的路线，但这一刺的速度比刚才慢了三成。

左臂的伤影响了他的平衡。

荆小棘在他匕首刺到一半的时候出手了。

她的右手像一道白线一样从胸前弹出去，缠着绑带的手掌精准地抓住了铁玄的手腕，拇指扣在腕关节的缝隙里，用力一拧。

铁玄的匕首脱手。

然后荆小棘的左手跟上，抓住了铁玄的右肘，两条手臂交叉一绞，整个人向后仰倒，用自己的体重把铁玄的手臂带向一个不可能的角度。

“咔嚓。”

很轻的一声，但台下的观众席上很多人同时倒吸了一口凉气。

铁玄的右臂从肘关节处弯向了一个不应该存在的方向。

他闷哼了一声，膝盖一软，单膝跪在地上，右手无力地垂着，手指还在无意识地抽搐。

荆小棘松开了手，往后退了一步。

她没有继续攻击。

铁玄跪在地上喘了几口气，额头上的汗珠大颗大颗地往下砸。

他抬起头看了荆小棘一眼，又低下头，用牙咬住吊在胸前的左臂绷带的系扣，把绷带解开，然后用嘴叼着绷带的一头，试图把右臂也吊起来。

他的手已经动不了了。

他试了两次，绷带滑落在地上。

台下的声音彻底安静了。

茶楼里，那个灰袍男人攥着手里的竹筹，指节发白。

“铁玄今天打不完五场了。”他的声音很干，“他两条手臂都废了。巨鹿王朝完了。”

擂台上，青衣人走过来，弯下腰看着单膝跪地的铁玄。

铁玄摇了摇头。

青衣人站起来，敲响铜锣。

“第二场，大梁荆小棘胜。巨鹿王朝铁玄失去继续战斗能力，第三场巨鹿王朝可选择替补武者出战——若无人出战，则视为弃权。”

铁玄跪在地上，低着头。

他身后的擂台西侧，巨鹿王朝的阵营里只有一把空椅子和一把伞。

没有替补。

没有第二个武者。

那个老仆快步跑上擂台，把铁玄从地上扶起来。

铁玄站起来的时候晃了一下，他用肩膀顶了顶老仆，示意自己没事，然后一步一步地走下擂台。

他走下石阶的时候，广场上有一个声音喊了一句：“好样的！”

然后第二个声音接上去：“巨鹿！巨鹿！巨鹿！”

声音稀稀拉拉的，但越来越多。

铁玄没有回头。

他走到那把伞水。

他用嘴含住杯沿，仰头把水灌进去。

擂台东侧，大梁王朝剩下的三个人站在原地，表情各不相同。

熊阔海抱着胳膊，脸上的笑意收敛了。

严九松看着对面那把伞下的瘦削身影，皱纹密布的脸上看不出表情。

袁铁臂长臂垂在膝盖两侧，安静得像一块石头。

青衣人等了一炷香的时间。

巨鹿王朝那边始终没有再走上擂台的人。

他第三次敲响铜锣。

“巨鹿王朝无人应战，本局大梁王朝胜。王朝战初赛第一轮，大梁王朝晋级。”

台下的人潮开始涌动。

有人在收赌筹，有人在骂庄家坑人，有人挤向擂台边想近距离看那五个武者。

茶楼里，那个灰袍男人站起身来，攥着手里的竹筹，快步下楼去了。

楼下的街道上，很快响起了另一个声音——“大梁温如玉胜场赔率结算！一赔一点二！窗口在东街第二家！现金和银票都可以！”

沈念趴在窗台上往下看，啧啧了两声。

“这就开始赌了？”

“不止赌。”宋辞说，“你看那边。”

他指向玲珑鹿台东侧的一片区域。

那里摆了几十个摊位，有人在卖各王朝武者的画像拓片，有人在卖所谓的“武者同款绑带”，有人支了一个灶台在现炒瓜子，有人推着一车冰镇酸梅汤穿行在人群里叫卖。

还有人在卖一种巴掌大小的木牌，牌子上刻着武者的名字和战绩。

“王朝战纪念牌。”宋辞说，“五两银子一块。买的人还不少。”

“一场比武就能养活半条街的人。”姜清柠说。

“不是一场。”宋辞摇头，“是十天。王朝战要打十天，每天三到五场。这十天的流水够青天城吃一年。”

林意没有说话。

他一直在看那把伞

铁玄坐在椅子上，两条手臂都吊着，面前那杯水已经喝完了，老仆把杯子收走，又给他续了一杯。

铁玄侧过头，对老仆说了一句什么。

老仆弯着腰听完，点了点头，从怀里掏出一块手帕，帮铁玄擦了擦额头上的汗。

铁玄的嘴唇动了动，似乎又在说什么。

老仆凑近了些。

然后铁玄闭上了眼睛。

老仆把手帕收起来，站在原地，安静地守着。

擂台东侧，大梁王朝的五个人正在往回走。

温如玉走在最前面，荆小棘跟在他身后，熊阔海、袁铁臂、严九松依次排开。

温如玉路过巨鹿王朝的伞的时候，脚步顿了一下。

他侧过头，看了一眼椅子上闭着眼睛的铁玄。

铁玄没有睁眼。

温如玉站了两息，然后继续往前走。

茶楼里，师千叶一直安静地坐在窗边。

她看完了两场比武，全程没有说一个字。

林意看了她一眼。

她的蓝眼睛里映着擂台上那些被阳光拉长的影子，表情很平静，但垂在桌下的手指一直在轻轻摩挲着拇指的指腹。

那是她在思考的习惯。

“你在想什么？”林意问。

师千叶偏过头，看着窗外那把伞。

“那个人。”她说，“铁玄。他的左臂已经废了的时候，为什么还要走上擂台去打第二场？他明知道自己打不赢荆小棘。”

“他必须消耗对手。”林意说，“宋辞刚才说了。”

“不是消耗。”师千叶说，“他走上擂台的时候，左臂已经吊在胸前了。他用右臂打那一刺的时候，速度慢了三成，力量弱了五成。这种状态的消耗，对荆小棘来说几乎等于零。他只是在被拧断另一条胳膊而已。他上去就是为了挨打。”

她顿了一下。

“为什么要为了一个已经注定的结果，再去挨一次打？”

窗外的风从城墙方向翻过来，吹得茶楼窗户上的竹帘哗啦啦地响。

宋辞沉默了一息，然后开口。

“因为他要给巨鹿王朝留一个体面。”

他的声音很低，“如果他自己弃权，巨鹿王朝就是被大梁打得不战而逃。但如果他走上擂台被打断胳膊才输，那巨鹿王朝就是战败，不是怯战。”

“战败了可以再练十年。怯战了，那个王朝在青云王朝境内的所有附庸城邦都会叛变，没人会再跟着一个不战而逃的宗主。”

师千叶没有再说话。

她低下头，看着自己放在桌面上的手。

她的手指上也有茧，练鞭的茧。

汨罗界那个与世隔绝的世界里，也有这种“体面”吗？

林意没有问。

窗外，集市那边又响起了新的叫卖声——“巨鹿铁玄伤情最新消息！五两一份！”

有人挤到那个摊位前掏银子。

有人站在人群里骂：“人都断了两条胳膊了，你还卖消息？”

卖消息的人理直气壮：“他下一场打不打，怎么打，值多少钱，这不都是消息吗？”

骂他的人顿了一下，也掏了银子。

“来一份。”

林意放下茶杯，看向窗外那片喧闹的人潮。

王朝战才刚刚开始。

……

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