金色从瞳仁中心向外扩散，像一滴浓墨滴入清水里。
扩散的速度很慢，但每一丝金纹都清晰可见。
那些金纹在她瞳孔里编织成一个极复杂的图案。
图案的中心是一只眼睛。
和宋辞眼中的枯叶形眼睛一模一样，但比宋辞的清晰百倍。
那只眼睛在看着她，也在看穿她。
姜清柠的剑心在这一瞬间发出了极强的警示。
她下意识地往前跨了一步，挡在林意和叶知秋之间。
但她的脚刚落地，一只手就按在了她的肩膀上。
林意的手。
“没事。”
姜清柠僵了两息，然后退回去。
她的手始终没有从剑柄上松开。
叶知秋的目光在她身上停了一下，嘴角微微弯了一下，然后继续移动。
她依次看过舟禾瑜、沈念，目光在沈念身上停留的时间最长。
她的眉头皱了一下，随即又松开。
然后她收回目光，闭上眼睛。
眼中那片金色在眼皮合上之后依然透出微弱的光芒。
过了大约十息，她重新睁开眼睛，瞳孔已经恢复了正常的褐色。
“有意思。”她说了两个字。
宋辞站在旁边，憋了半天终于忍不住问了一句：“叶长老，他们的复评——”
“过了。”叶知秋端起茶杯喝了一口，语气平淡得像在说今天的天气。
宋辞的眼睛亮了。
他攥在袖口的拳头无声地松开了。
“但是。”叶知秋放下茶杯，“正式成为观叶客之前，需要完成一个考核任务。”
“什么任务？”林意问。
叶知秋从袖子里摸出一枚玉简，放在石桌上。
玉简和宋辞之前拿出的那枚样式相同，但颜色更深。
是墨绿色的，表面刻着的叶脉纹路也更加繁复。
“青天城往东，大概半个月的路程，有一座城叫白鹿城。”
“白鹿城是青云王朝东部最大的城市，也是连接青云王朝和隔壁白云王朝的交通枢纽。”
“白云王朝不是凡人王朝，是修士王朝。”
“从凡人王朝进入修士王朝，需要通行令，或者有人引荐。”
“白鹿城专门处理修士出入境的事情，相当于一道关卡。”
“白鹿城最近出了些麻烦。”
“有人在城里失踪，不是普通失踪，是修士失踪。”
“前后失踪了六十多个修士，境界从灵者境到金丹境都有。”
“白鹿城守将上报了青云王朝朝廷，朝廷又上报了修士王朝的相关部门。”
“修士王朝那边也派人来查过，但查了两次都没查出结果。”
“青云王朝朝廷的朋友托人把消息递到了观叶台。”
“观叶台决定把它作为一个考核任务。”
“你们把这个麻烦解决了，就算通过。”
“就这么简单？”沈念问。
叶知秋看了她一眼。
那一眼里没有责备，但沈念不自觉地往后缩了一下。
“不简单。”
“失踪的六十多个修士，其中有一个是金丹境圆满，只差一步就能碎丹化婴。”
“他是在白鹿城最繁华的街道上失踪的。”
“大白天，人来人往，没有人看到任何异常。”
“他就这么凭空消失了，连他的本命魂牌都在失踪的一瞬间碎裂。”
“一个金丹境圆满的修士，被人无声无息地杀了，连神魂都没逃出来。”
“你们觉得很简单？”
院子里没人说话了。
“还有一点。”叶知秋把茶杯放在石桌上。
“白鹿城目前表面上有白云王朝的修士在调查。”
“实际上观叶台的知秋阁已经查过一次了。”
“知秋阁是观叶台专门的情报组织，情报网络遍布无尽大地半数以上的疆域。”
“查一个修士王朝边境小城的事，按理说手到擒来。”
“但他们什么都没查到。”
“不是查到了之后瞒着不说，是真正的一无所获。”
舟禾瑜靠在槐树上，眉心的时间印记闪了一下。
“连观叶台的知秋阁都查不到的事，让我们去查？”
“对。”叶知秋看着她。
“往圣林和星宿海已经开始暗中较劲了，他们的注意力都在彼此身上。”
“这种发生在凡人王朝和修士王朝交界处的小案子，他们没空管，也管不过来。”
“你们是生面孔，没有背景，没有记录，没有任何势力能查到你们的来历。”
“这是你们最大的优势。”
她把玉简推到林意面前：“接不接？”
林意的手按在玉简上，没有立刻回答。
他问了另一个问题：“藏叶殿的阅览资格，能查到什么？”
叶知秋笑了一下，像是早就猜到他会问这个。
“藏叶殿分七层。”
“第一层存的是凡人王朝的兴衰记录，覆盖无尽大地已知的所有凡人王朝。”
“历代国君、重臣、名将、巨商，你们关心的任何凡人信息都可以在这里找到。”
“第二层存的是修士王朝的宗门档案，包括宗门谱系、功法渊源、秘境入口坐标。”
“第三层存的是国运王朝到超级王朝的大事记，包括王朝战争、圣人陨落、新圣登位。”
“再往上每一层都有更深的权限。”
“你们是观叶客，初始资格可以进入前两层。”
“功勋够了，往上解锁。”
“关于怎么从一个世界回到另一个世界，这种记录在哪一层？”
叶知秋沉默了一息。
“第七层。”
她的声音压低了一些。
“第七层存的是观叶台成立以来所有值得记录的异常事件。”
“时空错位、因果倒转、异界来客、圣人超脱——这些都在第七层。”
“进去的资格不是靠功勋能换的，需要观叶台的执叶长老全票通过。”
“观叶台历史上能进入第七层的人，不超过十指之数。”
林意沉默了一会儿，然后问了最后一个问题：“怎么成为执叶长老？”
叶知秋笑了。
她没有回答。
她把那个缺了口的茶杯端起来，对着老槐树的枝叶晃了一下，像是在碰杯。
然后她说：“先把白鹿城的事解决了。”
“饭要一口一口吃。”
林意点了下头，把手从玉简上拿开，将玉简收进袖子里。
“这个任务，我们接了。”
叶知秋从石凳上站起来。
她走到宋辞旁边，在他肩膀上拍了一下。
那一拍的动作很轻，像一个长辈路过晚辈时随手的一个招呼。
但宋辞整个人晃了一下。
脸上的表情从惊讶变成了惶恐，然后变成了一种被天降馅饼砸中头顶的不敢置信。
“叶长老——”
“你这次看叶子的眼光不错。”叶知秋的语气很淡。
“功勋加三转之外，额外奖励你在外道上的一点心得。”
“有空来找我学。”
“前提是把眼前的事做好。”
宋辞站在原地愣了足足三息。
然后他对着叶知秋的背影恭恭敬敬地行了一个礼。
那个礼不是凡人王朝的拱手礼，也不是修士王朝的道礼。
而是一种很古老的、只有观叶台内部才懂的礼——双手交叠放在胸口，指尖朝上，掌心向内，像一片正在合拢的叶子。
叶知秋没有回头。
她走到院门口，忽然停住脚步，偏过头看着林意。
“白鹿城的案子，观叶台的知秋阁查了两次，观叶台也派人去看了一眼，都没发现异常。”
“你们去的时候，不要只想着找凶手。”
“有时候一片叶子找不到，不是因为叶子藏得太深，而是因为你一直在往上看。”
“低下头，看看地面。”
“最亮的那片叶子，往往落在最不起眼的地方。”
她说完这句话，推开院门走了出去。
院门在她身后合上，发出一声极轻的咔嗒。
在她走过的那一小段石板路上，每一块青石板缝隙里的野草都微微倾向她离开的方向，像是在对她低头。
宋辞直起身子，长长地吐出一口气。
“我在青天城待了三年，没见过执叶长老级别的人亲自来做复评。”
“你们的面子比我想象的还大。”
他坐下来，给自己倒了一杯茶，手还在微微发抖。
“叶长老是化神境的修士，但她最厉害的不是修为，是外道。”
“观叶台里把外道修到她那个地步的人，不超过三个。”
“她的知秋已经修到了第八重。”
“第八重是什么概念？”舟禾瑜问。
“她在玲珑鹿台上看往圣林的圣人出手的那一眼，看到的东西比我们所有人加起来都多。”
“往圣林那位圣人按死绿袍人的时候，她不在茶楼。”
“她在青天城外面，隔着三十里。”
“三十里外只看了一眼，她就知道绿袍人身上的星宿海气息是被一个合体境星官种下的，不是自愿的。”
“绿袍人是被当成了探路的棋子，种下气息的人根本不在乎他的死活。”
“这件事往圣林自己都不知道。”
“叶长老没告诉他们。”
“为什么不说？”沈念问。
“观叶台不参与争端。”宋辞端起茶杯，手终于稳住了。
“哪怕知道有人在挑拨往圣林和星宿海，也不会主动透露给任何一方。”
“这是铁律。”
“观叶台只看，不说。”
他顿了一下，看着林意。
“对了，你们接的任务，需要我帮忙吗？”
“我虽然修为不行，但我对白鹿城的了解应该比你们多一些。”
“而且我认识白鹿城守将的一个幕僚，可以通过他打听些消息。”
林意看了看其他人：“你们觉得呢？”
“我没意见。”姜清柠说。
“多加一个向导，总比我们摸黑强。”舟禾瑜点头。
沈念也点了点头。
师千叶不在，但林意知道她会支持。
“那就一起。”林意说。
宋辞笑了。
他放下茶杯，站起来，整了整那件洗得发白的青色长衫。
“我去跟我爹说一声。这一趟出门，时间不短。”
他往院门外走了两步，又回头看着林意。
“叶长老最后那句话，你们听懂了没有？”
“往地上看，最亮的那片叶子落在最不起眼的地方。”
“我觉得她说的不光是白鹿城的案子。”
林意没有回答，不管什么乱七八糟的，到了就清楚了。
……
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