日军舰队退入望加锡海峡后，爪哇海终于恢复了平静。

海面上到处漂浮着燃烧的碎片、破损的救生艇、油污与舰船残骸。

杜尔曼站在德·鲁伊特号残破的舰桥上，望着北方望加锡海峡方向，久久没有说话。

参谋走到他身后，低声报告：

“指挥官，日军舰队在海峡入口防御，我们该怎么办？”

杜尔曼心中感慨。

能在劣势情况下与日军打成平手，这是一个罕见的结果。

现在联合舰队多艘舰艇沉没，德·鲁伊特号、爪哇号等主力舰也不同程度受创，已经无力再对日军舰队发动进攻。

但至少，海上阻击日军运输舰队的目标算是完成了。

杜尔曼对副官说道：

“向全舰队下令，在这片海域投放水雷，投放完毕后，返航泗水基地。”

副官迟疑了一下。

“指挥官，我们不继续攻击望加锡海峡吗？”

杜尔曼看了他一眼，这个年轻的军官还需要继续磨练，才有资格成为舰长。

但出于对亲信的呵护，他解释道：“海峡内部水域狭窄，还有潜艇，水雷，而且我们的舰队在那种环境下很难避开日军的鱼雷攻击。现在日军运输舰队被迫后撤，日军登陆行动被打乱。我要做的就是把剩下的舰船带回去。”

副官不再说话，立刻去传达命令。

深夜的爪哇海上，联合舰队的军舰，将携带的水雷全部投放到这片海域，形成一片水雷区域，随后转向返航。

受伤的军舰拖着浓烟，航速不一地向泗水方向返航。

各舰损管人员仍在抢修破口，抽排进水，扑灭余火。

水兵们浑身是黑灰，油渍，却充满了喜悦。

他们知道，自己刚刚从一场几乎注定失败的海上夜战中幸存下来。

而改变这一切的，是那支突然出现在黑暗中的神秘舰队。

……

天亮前一小时。

联合舰队陆续返回泗水基地。

港口内早已灯火通明。

拖船、救护、消防和维修人员全部待命。

码头上的盟军官兵看见远处舰影出现时，起初还以为是零散败退的残舰。

直到更多舰艇陆续进入港区，他们才意识到：

联合舰队整体归来了。

德·鲁伊特号率先靠泊。

杜尔曼在副官搀扶下走下舷梯。

他的脸色依旧苍白，右臂包扎处渗着血，但他没有立刻去医院，而是先前往港口指挥部，向联合司令部汇报战况。

不久后，泰山舰队也进入泗水外港。

泰山一号、两艘火箭弹护卫舰缓缓减速，停靠在指定锚位。

相比联合舰队那些浑身伤痕的巡洋舰和驱逐舰，泰山舰队几乎没有受到损伤。

这使得它在港区显得格外醒目。

许多盟军水兵站在舰舷旁，望向泰山舰队。

他们昨夜亲眼看见那片火箭雨如何从黑暗中升起，又如何将日军追击编队打得阵脚大乱。

那种场面，远远超出了他们对海战武器的常规理解。

不是舰炮齐发。

不是鱼雷潜射。

而是一整片覆盖海面的火焰风暴。

美英荷澳4国军舰的水手和军官们，对着泰山舰队的三艘军舰，脱下帽子，表达敬意。

随后，方文与舰队高层军官下来，与杜尔曼和其他军舰舰长会面。

杜尔曼握着方文的手，诚挚道：“感谢你们的及时支援，将我们从死神的怀抱拉回来。”

“幸不辱命。”方文微笑道。

“那种武器，是什么？”杜尔曼代表舰长们问出最想问的话题。

“我们泰山自己研发生产的舰载火箭弹。”方文回道，他有种预感，这次海战后，泰山将会获得军工大订单。

但决定订单的可不是这些前线将领，他也没打算在这方面深入交谈。

随即，他换了话题：“我们在这里将会休整一天，明日出发。需要一些油料、淡水食物补给。”

“当然没问题。”杜尔曼立即应下。

那些舰长们原本还想多询问泰山舰队火箭弹的情况，但被吴影踪以“舰队保密武器”为由挡了回去。

休整期间，油料、淡水、食物、维修器材，以及少量航空燃油被陆续送上舰。

方文与杜尔曼私下又见了一面。

杜尔曼向他表示感谢。

“方先生，如果昨夜没有泰山舰队，联合舰队很可能已经不存在了。”

方文只是平静说道：

“日军没有被击败，只是被迫后撤。”

“他们很快还会再来。”

杜尔曼沉默片刻，点头。

“我知道。”

“但至少现在，爪哇还在我们手里。”

方文没有继续这个话题。

爪哇能守多久，不取决于一场海战。

也不取决于泰山舰队再打出几轮火箭弹。

真正决定爪哇命运的，是日军整体南进战略，是盟军在东南亚崩溃后的补给能力，是制空权，是兵力，是后续能否持续组织抵抗。

这一点，方文看得很清楚，因此，安全起见，泰山舰队不会在泗水滞留太久。

还有一层原因，日军很可能已经意识到泰山舰队的存在。

继续停留在爪哇海附近，只会增加被日海军舰队围堵、潜艇部队伏击的风险。

……

休整一天后。

泰山舰队离开泗水。

按照原本航线，他们可以从爪哇东部海域南下，经帝汶海直接前往澳大利亚北部。

但方文否决了这个方案。

舰桥海图桌前，吴影踪、龚修能和几名航海军官围在一起。

方文指着爪哇东侧和小巽他群岛一带说道：

“日军知道我们从东面进入过爪哇海。”

“他们如果设伏，最可能选择的就是东部航线。”

“巴厘岛机场虽然被我们重创，但不代表周边没有其他侦察力量。”

“望加锡海峡方向的日军舰队也可能派出驱逐舰或潜艇搜索。”

龚修能问道：

“那我们走西线？”

方文点头。

他的手指从泗水向西移动，经过雅加达，再落到巽他海峡。

“从西边走。”

“沿爪哇北岸经过雅加达附近，再穿过巽他海峡进入印度洋方向。”

“然后南下进入澳大利亚北部海域，再沿澳洲北岸往东南方向航行，抵达达尔文港。”

吴影踪思索片刻，说道：

“西线绕得远，但确实更安全。”

“日军刚在爪哇海受挫，注意力大概率还集中在东部海域和望加锡海峡。”

方文点头，继续道：

“我们是雇佣舰队，不用听从盟军调派，没有必要替他们守爪哇。”

“现在任务完成，安全返回仰光才是第一目标。”

随即，泰山舰队从泗水出发，沿爪哇北岸西行。

一路上，舰载机轮流升空侦察。

方文也多次亲自驾驶飞机搜索前方海域。

舰队绕过雅加达外海后，并没有停留，而是趁着天亮穿过巽他海峡。

这条海峡水道复杂，暗流与岛礁众多，但对于有盟军提供的精密海图和方文机械感知辅助的泰山舰队来说，并不算难以通过倒是没啥危险。

穿过巽他海峡进入印度洋方向后，舰队转向东南，沿着澳大利亚北部海岸线航行。

一天后，泰山舰队抵达达尔文港外海。

通过无线电联系，达尔文港内五架水上飞机起飞，降落在两栖航母飞行甲板上。